Близлежащая звезда производит солнечную вспышку рекордных размеров

Наблюдая красный карлик Проксиму Центавра с помощью девяти наземных и космических инструментов в 2019 году, астрономы зафиксировали вспышку, которая оказалась одной из самых мощных из когда-либо зарегистрированных. Вспышка длилась всего несколько секунд, но за это время звезда увеличила яркость в ультрафиолетовом диапазоне в 14 тысяч раз.

Что такое Проксима Центавра?

Проксима Центавра — ближайшая к нам соседняя звезда, расположенная в 1,3 парсека (4,2 световых года) от центра Солнечной системы. Относится к классу красных карликов. Рядом с ней вращается планета, потенциально с массой, близкой к массе Земли.

Расстояние между ней и звездой составляет 0,05 астрономической единицы, а равновесная температура ее поверхности составляет около 230 Кельвинов (минус 40 градусов Цельсия). Недавно исследователи обнаружили вторую, более массивную планету в системе, на более широкой орбите.

Что такое вспышка красных карликов?

Маломассивные красные карлики, или звезды спектрального класса M, являются наиболее распространенными светилами Млечного Пути. Кроме того, вокруг них часто вращаются планеты размером с Землю, температура которых гипотетически позволяет жидкой воде существовать на их поверхности.

Однако М-карлики демонстрируют более высокий уровень звездной активности и вспышек на протяжении всей своей жизни по сравнению с солнечными звездами. Такие большие повторяющиеся вспышки и выделяющиеся во время них частицы энергии могут разрушать озон в атмосфере планет, вызывая вопросы об их жизнеспособности.

Проксима Центавра демонстрирует типичные вспышки M-карликов, поэтому она используется в качестве справочного материала для изучения потенциальных эффектов активности таких звезд и сильных звездных ветров на экзопланетах.

Рекордная вспышка Проксимы Центавра

Исследователи наблюдали Проксиму Центавра в течение 40 часов в апреле-июле 2019 года с помощью девяти наземных и космических телескопов, работающих на разной радиационной длине.

1 мая 2019 года они стали свидетелями вспышки, которая длилась менее десяти секунд. За это время комплекс телескопов ALMA зафиксировал тысячукратное увеличение яркости радиоизлучения звезды, а телескоп Хаббла зафиксировал 14000-кратное увеличение яркости в ультрафиолетовом диапазоне.

Соответствующее увеличение яркости излучения в оптическом диапазоне, которое наблюдал TESS, составило всего 0,9% и достигло пика примерно через одну минуту.

Что это говорит нам о звездной системе?

Поскольку экзопланета Проксима b была подтверждена в 2016 году, Проксима Центавра считается одним из наиболее вероятных мест, где мы могли бы найти либо обитаемые планеты, либо инопланетную жизнь. Причины включают его близость к нам, тот факт, что существует экзопланета, похожая на Землю, и таинственные радиовсплески, которые ученые зафиксировали, исходящие с ее направления.

Эти факторы сделали Проксиму Центавра центром астрономических исследований и, вероятно, первой исследовательской целью в далеком будущем, когда наши технологические достижения позволят нам отправить туда миссию. А пока ученые продолжат его мониторинг и изучение.

Однако рекордная вспышка, зафиксированная в 2019 году, теперь предполагает, что экстремальная активность Проксимы Центавра означает, что ее ближайшая экзопланета может оказаться непригодной для жизни. Это, конечно, не означает, что другие неоткрытые тела с более широкими орбитами не могут быть пригодны для инопланетной жизни. Но для уверенности нам нужны более точные наблюдения.