Доставка жизни: NASA тестирует дроны для перевозки донорских органов

NASA надеется использовать дроны, чтобы ускорить доставку органов для пациентов, ожидающих трансплантации.

В ходе летного испытания, проведенного в начале этого месяца в Исследовательском центре NASA имени Лэнгли в Вирджинии, дрон впервые поднял в воздух человеческую почку и пролетел с ней за пределами «прямой видимости» — расстояния, на котором оператор видит беспилотник. Сохранение прямой видимости является стандартным требованием безопасности полетов, однако NASA разрабатывает инструменты, которые в будущем позволят таким машинам регулярно летать дальше от операторов в населенной местности.

Почка, использованная в испытании 5 июня, была непригодна для трансплантации, поэтому агентство и его партнер — Объединенная сеть по обмену органами (UNOS) — смогли задействовать ее для теста, сообщает WTKR. Если дальнейшие испытания в Лэнгли пройдут по плану, UNOS рассчитывает организовать полеты дронов с органами на расстояние до 24 километров — например, между больницами — для быстрой и безопасной доставки ожидающим пациентам. По материалам космического агентства, опубликованным в апреле, это партнерство создано, чтобы «исследовать более быстрые и надежные способы транспортировки донорских органов с использованием передовых авиационных технологий».

У дронов может быть больше преимуществ по сравнению с крупными воздушными судами: они лучше справляются с наземной логистикой и способны маневрировать в плотной или труднодоступной для доставки среде. Более того, дроны способны делать это быстрее самолетов, а скорость здесь критична: органы сохраняют жизнеспособность лишь ограниченное время при транспортировке.

Для испытания дроны оснастили дополнительными радиоустройствами, позволяющими пилотам отслеживать аппараты даже вне зоны видимости. «По сути, это означает, что командир воздушного судна будет находиться примерно в миле от места полета, внутри диспетчерской», — пояснил Кайл Смоллинг, аэрокосмический инженер NASA Langley, в интервью WAVY.com. Смоллинг добавил, что испытание соответствовало требованиям Федерального управления гражданской авиации США (FAA) и проводилось на полигоне Лэнгли под названием CERTAIN (Городская среда для тестирования автономной интегрированной навигации), вероятно, из дополнительных соображений безопасности.

Доставленную почку в конечном итоге оценят на предмет «таких факторов, как стабильность температуры и потенциальное повреждение тканей, вызванное отсутствием кровотока», сообщили представители NASA в апреле.

В дальнейшем, по словам чиновников агентства, они планируют изучить «эксплуатационную осуществимость и масштабируемость» полетов дронов к пациентам в качестве «услуги последней мили» — то есть завершающего этапа доставки на дальние расстояния, примерно так же, как Amazon доставляет посылки к дверям после перевозки грузовиками.

«Это шанс применить технологии NASA Langley к реальной проблеме, способной спасать жизни людей, ожидающих трансплантации, — заявил Джон Кёллинг, директор управления аэронавтических исследований Лэнгли. — Нет ничего более ценного, чем видеть, как твоя техническая работа оказывает положительное влияние на жизни людей».

Источники: NASA, NASA Langley Research Center, UNOS, WTKR, WAVY.com, FAA.