Гость из бездны: Загадочная комета 3I/ATLAS озадачила ученых

В наш космический «район» пожаловал чужак. Всего третий за всю историю наблюдений межзвездный объект, комета 3I/ATLAS, только что совершила ближайший пролет вокруг Солнца. И по мере сближения со светилом она вела себя все страннее: ее яркость росла с невероятной, прежде невиданной скоростью.

Это резкое и экстремальное повышение активности поставило ученых в тупик. Обычно кометы ярчают по предсказуемым законам — лед нагревается и испаряется. Но 3I/ATLAS явно играла по своим, неизвестным правилам.

Когда комета приблизилась к перигелию (самой близкой к Солнцу точке), ослепительный солнечный свет сделал ее практически невидимой для наземных телескопов. Астрономы не сдались и переключились на космические обсерватории, такие как SOHO, STEREO-A и GOES-19, которые продолжили неусыпное наблюдение.

В статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv, исследователи подтвердили: по мере сближения с Солнцем комета ярчала с резко ускоряющейся скоростью. Этот всплеск был более экстремальным, чем когда-либо наблюдалось у любой другой кометы. Еще один сюрприз — комета светилась синим цветом, хотя кометы обычно красноваты из-за пыли, отражающей солнечный свет.

В поисках объяснений

Хотя причины столь экстремального поведения кометы пока остаются загадкой, авторы исследования выдвигают несколько правдоподобных гипотез.

Во-первых, резкое увеличение яркости могло быть вызвано мощным выбросом газа из ядра кометы. Этот вывод подтверждается тем, что свечение было синим и достаточно интенсивным, чтобы затмить отраженный пылью свет. Такой цвет — верный признак того, что такие молекулы, как углерод, начинают интенсивно светиться при нагревании Солнцем.

Вторая возможная причина — уникальный состав 3I/ATLAS. Исследователи обнаружили, что ее химический состав отличается от комет нашей Солнечной системы. Например, в ней выше содержание углекислого газа, больше летучих льдов (что могло бы объяснить газовые выбросы) и присутствуют необычные металлы.

Окончательных ответов у нас пока нет, но впереди — новые возможности для изучения этого необычного гостя. По мере того как комета будет удаляться от Солнца, к наблюдениям смогут подключиться мощные наземные телескопы. Они проведут более детальный анализ ее хвоста, состава и траектории.

Каждый такой межзвездный странник, как 3I/ATLAS, — это бесценная капсула времени, посланная к нам из другой звездной системы. Его изучение позволяет заглянуть в иные миры и понять, насколько уникальна или, наоборот, типична наша собственная космическая семья. Загадочное поведение кометы — не просто аномалия; это шанс переписать учебники и по-новому взглянуть на формирование планетных систем в Галактике. Охота за разгадкой только начинается.