Гость из потерянного миллиарда: найденный в Алжире метеорит заполнил пробел в истории Марса

Только что идентифицированный марсианский метеорит раскрывает секреты прежде скрытого периода геологической истории Красной планеты. Космическому камню под названием Northwest Africa (NWA) 13441, обнаруженному в Алжире в 2019 году, 1,27 миллиарда лет, однако его возраст был подтверждён лишь недавно. Теперь учёные утверждают, что метеорит помогает ответить на вопросы об огромном пробеле в геологической летописи Марса — промежутке времени между 600 миллионами и 2,4 миллиарда лет назад.

В этом колоссальном временном интервале до сих пор не было известно ни одного образца метеоритов, содержащих изверженные (застывшая магма) шерготтиты — самый распространённый тип марсианских метеоритов, кусков Красной планеты, выбитых ударами астероидов, выброшенных в космос и со временем упавших на Землю. Единственными метеоритами, известными из этого временного диапазона — примерно от 1,3 до 1,4 миллиарда лет назад, — являются более редкие типы, называемые шассиньитами и нахлитами. Таким образом, только что проанализированный метеорит уже открывает новые возможности для понимания этого периода.

«Характеристики этого метеорита оказались совершенно неожиданными, — заявил Итан Бакстер, профессор наук о Земле и окружающей среде из Бостонского колледжа и соавтор исследования, опубликованного 1 августа в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta. — Ни один другой марсианский метеорит такого типа не имеет возраста в 1,27 миллиарда лет».

Двойной сюрприз из глубины

NWA 13441 удивил исследователей дважды. Во-первых, своим составом: будучи шерготтитом, космический камень также содержит изотопы редкоземельного металла неодима. Неодим обычно находят в хондритах — другом типе метеоритов, состоящих из нерасплавленных пород, и хондриты были широко распространены в Солнечной системе в момент её формирования 4,56 миллиарда лет назад.

Этот смешанный состав из шерготтита и хондрита позволяет предположить, что глубинные недра Марса оставались относительно нетронутыми с момента формирования планеты, отметил Бакстер. Этот вывод согласуется с тем, что учёные уже знают о Марсе, который, вероятно, сформировался всего через пять миллионов лет после возникновения Солнечной системы. К тому же у Марса нет тектоники плит, что отличает его от Земли и позволяет самым ранним фрагментам планеты оставаться непотревоженными геологическими процессами того типа, что происходят на нашей планете.

Более пристальное изучение хондритов принесло второй сюрприз: состав изотопов помогает установить «новые границы для процессов, происходивших в самой ранней Солнечной системе в период формирования Марса», заявили авторы. В аннотации к статье добавляется, что эта информация указывает на возможное происхождение метеорита из «ранее не опробованного» резервуара на Красной планете, лежащего между «обогащёнными и обеднёнными источниками шерготтитов». Учёные надеются, что дальнейший анализ этого метеорита раскроет детали «магматической и вулканической активности на Марсе», а следующим шагом станет изучение изотопов камня, чтобы выяснить его связь с другими метеоритами, сформировавшимися на заре марсианской истории.

Источники:
Материал подготовлен на основе исследования, опубликованного 1 августа в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta, заявлений профессора Итана Бакстера (Бостонский колледж), а также данных о классификации и предыдущих находках марсианских метеоритов типов шерготтит, шассиньит и нахлит.