Что сделало Энцелад важным для ученых?

Интерес к Энцеладу, 500-километровому ледяному спутнику Сатурна, возник после того, как межпланетная станция Кассини обнаружила доказательства существования глобального подледникового океана, глубина которого составляет не менее 30 километров. Об этом свидетельствовали колебания положения спутника и выбросы шлейфов из трещин вблизи Южного полюса.

Помимо воды, углекислого газа, аммиака и метанола, выбросы содержали водород и органические молекулы, что свидетельствует о гидротермальной активности на дне океана. Спутник стал рассматриваться как одно из мест, где может существовать жизнь, в частности, в таком океане могут жить археи.

Океаны Энцелада похожи на антарктический океан Земли

Группа планетологов во главе с Аной Лобо из Калифорнийского технологического института опубликовала результаты моделирования процессов, которые могут происходить в океане Энцелада. Ученые опирались на данные с «Кассини» и современные представления о высокоширотных океанах Земли.

Дело в том, что наблюдаемая неоднородность толщины ледяной коры спутника (на полюсах она тоньше, чем у экватора), по мнению исследователей, является убедительным показателем того, что локальные области промерзания и таяния на границе океан-кора изменяют плотность подповерхностного океана за счет теплообмена и потоков пресной и соленой воды.

Подобные процессы происходят на Земле в Южном океане, где процессы крупномасштабной циркуляции зависят от взаимодействия воды и ледников. Таким образом, можно смоделировать, какие циркуляционные процессы будут происходить в океане Энцелада в зависимости от его различных локальных характеристик.

Ученые пришли к выводу, что глобальная циркуляция от полюса до экватора будет действовать внутри океана, что повлияет на распределение тепла (в этом случае тепло из областей горячих точек может распространяться по всему океану) и перенос различных веществ со дна на вышележащие слои воды. Около Южного полюса океан будет разделен на слои с разной соленостью и может иметь линзу пресной воды.

Будущие исследования

Если мы предположим, что океан имеет среднюю соленость, равную или превышающую соленость его самых глубоких слоев, то линза пресной воды, питающая гейзеры, будет иметь соленость, по крайней мере, на два грамма на килограмм воды меньше, чем средняя соленость всей воды. океан. что следует учитывать при дальнейших исследованиях спутника.

Исследователи надеются, что будущие миссии к ледяным спутникам планет-гигантов, таких как Dragonfly, Europa Clipper и JUICE, помогут узнать больше об океанах Европы, Ганимеда и Титана.

В частности, их исследования должны связать свойства океана на границе с земной корой с глобальной циркуляцией внутри нее. В этом случае можно более точно понять, какие спутники больше подходят для развития на них микробиологической жизни.