Марсианский искатель жизни: почему нужен агностический подход?
Поиск жизни на Марсе был ключевой целью астробиологов на протяжении десятилетий. Однако у научного сообщества до сих пор нет ресурсов для эффективного решения этой задачи, а время может быть на исходе. Пилотируемые миссии к Красной планете запланированы уже через 15 лет (хотя сроки, как обычно, могут сдвинуться). К тому моменту отличить марсианскую жизнь от случайно занесённых земных микроорганизмов станет практически невозможно.
По мнению исследователей из Ассоциации агностического поиска жизни (Agnostic Life Finding Association, ALFA), последний шанс обнаружить местные формы жизни до необратимого загрязнения планеты — это миссия Mars Life Explorer (MLE). Но для успеха ей потребуется модернизация. Соответствующее исследование опубликовано на сервере препринтов arXiv.
Сам MLE пока даже не получил полноценного финансирования. Его цель — отправиться на Марс в 2030-х годах для поиска существующей (не древней) жизни. Для этого аппарат должен пробурить лёд в средних широтах планеты и проанализировать образцы на наличие биологических молекул.
Это не первая попытка: ещё зонды Viking, приземлившиеся на Марс почти 50 лет назад, проводили аналогичные эксперименты. Их результаты до сих пор вызывают споры — некоторые учёные уверены, что Viking обнаружил признаки жизни, но повторить спорный «Label Release»-эксперимент пока никто не решился.
MLE, как следует из названия, создаётся именно для поиска жизни. Однако, согласно новому докладу Габриэллы Риззо и Яна Шпачека из ALFA, текущий набор инструментов миссии сфокусирован на изучении пригодности Марса для жизни, а не на её обнаружении. Более того, оборудование способно идентифицировать только органику, схожую с земной.
«Исследования экосистем с ультранизкой биомассой, таких как гиперзасушливые пустыни или зоны с высоким УФ-излучением, показали, что традиционные инструменты астробиологии недостаточно чувствительны для работы в таких условиях», — отмечают авторы.
Другими словами, существующие и планируемые системы MLE не справятся с задачей. Они не обнаружат жизнь в крайне малых концентрациях и не распознают биохимию, отличную от земной. ALFA предлагает решение — Agnostic Life Finder (ALF), разработанный при поддержке NASA.
Прибор ALF, доведённый до 4-го уровня технологической готовности (прототип), использует систему камер, фильтров и электрических зарядов для отделения органических молекул от неорганических частиц. Оптимальным сценарием для него стал бы анализ воды, собранной в резервуары перед пилотируемыми миссиями. Однако пока неизвестно, кто и когда займётся созданием такой инфраструктуры.
С учётом сокращения бюджета NASA будущее MLE остаётся под вопросом, несмотря на его высокий приоритет в Программе планетарных исследований. ALF тоже ждёт своего часа: чтобы отправиться на Марс, ему нужна ракета-носитель. Пока команда ALFA продолжает тестирование, надеясь, что однажды их технология даст окончательный ответ на главный вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?
Перспективы и мнения экспертов
Пока MLE борется за финансирование, марсоход Perseverance продолжает сбор образцов в кратере Езеро, где миллиарды лет назад могло существовать озеро. Однако его инструменты также ориентированы на геологию, а не прямую детекцию жизни. По словам астробиолога Кении Моралес из MIT, «агностический подход — это не прихоть, а необходимость. Мы не можем позволить себе пропустить инопланетную жизнь лишь потому, что она не укладывается в земные рамки».
Некоторые специалисты предлагают альтернативы: например, использовать CRISPR-технологии для поиска ДНК или разработать спектрометры, сканирующие широкий диапазон органических соединений. Как бы то ни было, гонка за первым открытием жизни за пределами Земли вступает в решающую фазу.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
