Изображение одного из фрагментов метеорита Винчкомб. Предоставлено: попечитель Музея естественной истории.

Проведенные исследования на метеорит, упавший в Великобритании в начале этого года, предполагает, что космический камень восходит к началу Солнечной системы, 4,5 миллиарда лет назад.

Теперь метеорит официально классифицирован, отчасти благодаря исследованиям образца, финансируемым STFC.

Метеорит Winchcombe, удачно названный в честь города Глостершир, где он приземлился, является чрезвычайно редким типом, называемым углеродистым хондритом. Это каменный метеорит, богатый водой и органическими веществами, который сохранил свой химический состав с момента образования Солнечной системы. Первоначальные анализы, показывающие, что Винчкомб является членом группы углеродистых хондритов CM («подобной Мигей»), теперь официально одобрены Метеоритным обществом.

STFC предоставила срочный грант, чтобы помочь финансировать работу ученых-планетологов по всей Великобритании. Финансирование позволило Музею естественной истории инвестировать в современные кураторские сооружения для сохранения метеорита, а также поддержало чувствительные ко времени минералогические и органические анализы в специализированных лабораториях в нескольких ведущих учреждениях Великобритании.

Доктор Эшли Кинг, научный сотрудник отдела исследований и инноваций Великобритании (UKRI) в отделе наук о Земле Музея естественной истории, сказала: «Мы благодарны STFC за финансирование. Winchcombe - первый метеорит, обнаруженный в Великобритании за 30 лет, и первый углеродистый хондрит, обнаруженный в нашей стране. Финансирование STFC помогает нам получить эту уникальную возможность открыть для себя происхождение воды и жизни на Земле. Благодаря финансированию мы смогли инвестировать в современное оборудование, которое способствовало нашему анализу и исследованию метеорита Уинчкомб ».

Метеорит отслеживался с помощью изображений и видеозаписей, полученных от британского альянса Fireball Alliance (UKFAll), сотрудничества британских сетей метеорных камер, в том числе британской сети Fireball Network, финансируемой STFC. Затем фрагменты были быстро обнаружены и извлечены. С момента открытия британские ученые изучали Винчкомб, чтобы понять его минералогию и химию, чтобы узнать, как образовалась Солнечная система.

Доктор Люк Дейли из Университета Глазго и соруководитель британской сети Fireball Network сказал: «Возможность исследовать Винчкомб - это сбывшаяся мечта. Многие из нас всю свою карьеру посвятили изучению этого типа редких метеоритов. Мы также участвуем в миссиях JAXA Hayabusa2 и NASA OSIRIS-REx, цель которых - вернуть на Землю нетронутые образцы углеродистых астероидов. Падение углеродсодержащего хондритового метеорита в Великобритании и его быстрое восстановление и выход на известную орбиту - это действительно особенное событие и фантастическая возможность для сообщества ученых-планетологов Великобритании ».

Финансирование от STFC позволило ученым быстро начать поиск признаков воды и органических веществ в Уинчкомбе, прежде чем они могут быть загрязнены земной средой.

«Предварительный анализ команды подтверждает, что Winchcombe содержит широкий спектр органических материалов! Изучение метеорита всего через несколько недель после падения, до какого-либо значительного загрязнения Земли, означает, что мы действительно смотрим назад во времени на ингредиенты, присутствующие при рождении Солнечной системы, и узнаем, как они собрались вместе, чтобы образовать планеты, подобные Земле. - добавила доктор Куини Чан из Ройал Холлоуэй, Лондонский университет.

Фрагмент метеорита Уинчкомб, который был обнаружен во время организованного поиска британским планетологическим сообществом, теперь выставлен на всеобщее обозрение в лондонском Музее естественной истории.