Миссия ESCAPADE: революционный подход к космическим исследованиям

После серии неудач миссия NASA под названием ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) наконец начала свое путешествие к Марсу. Запущенная 13 ноября 2025 года с помощью раеты New Glenn компании Blue Origin, двойные космические аппараты миссии ESCAPADE составят карту магнитного поля планеты и изучат, как солнечный ветер за миллиарды лет разрушил марсианскую атмосферу.

Миссия ESCAPADE является частью программы NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), которая финансирует низкозатратные, высокорисковые проекты. Из пяти миссий SIMPLEx, выбранных на данный момент, три неудачно завершились после запуска из-за технических проблем, которые могли бы быть выявлены в более традиционных, тщательно контролируемых программах.

Миссия ESCAPADE не начнет возвращать научные данные в течение примерно 30 месяцев, и история программы предполагает, что шансы не полностью на ее стороне. Тем не менее, считается, что если достаточно многих из этих миссий будут успешными, NASA сможет добиться ценной науки при снижении затрат, даже с учетом некоторых потерь по пути.

Миссия ESCAPADE обошлась в $94,2 миллиона и включает в себя небольшой набор ключевых инструментов, небольшую массу космического аппарата для снижения затрат на запуск, и обширное использование стандартных коммерческих компонентов вместо индивидуального оборудования. NASA также передала часть разработки космического аппарата компании Rocket Lab и траектории полета - компании Advanced Space LLC, с жесткими ограничениями контракта, чтобы подрядчики не превысили бюджет.

Дополнительные сбережения были достигнуты за счет творческих договоренностей, включая камеры VISIONS, финансируемые университетом, и скидку на запуск на раете New Glenn, которую Blue Origin хотела запустить в любом случае для своих собственных испытаний.

Миссия ESCAPADE запустилась в момент перехода в области космической науки. NASA и другие космические агентства сталкиваются с самыми серьезными бюджетными давлениями за более чем 60 лет, при этом политические приоритеты смещаются в сторону пилотируемых космических полетов. В то же время коммерческий сектор космоса переживает бум, и давно ожидаемые технологии, позволяющие осуществлять дешевые космические путешествия, наконец-то начинают работать.

Концепция, предложенная Джаредом Айзекманом, номинированным на пост руководителя NASA, заключается в том, что 10 миссий стоимостью $100 миллионов будут лучше, чем одна миссия-флагман стоимостью $1 миллиард. Этот подход может стимулировать более быструю разработку миссий и диверсифицировать типы миссий, отправляемых в Солнечную систему.

Однако этот переустройство связано с компромиссами. Например, низкозатратные миссии редко соответствуют миссиям-флагманам по объему, и они обычно меньше способствуют развитию технологий, необходимых для проведения инновационной науки.

Миссия ESCAPADE прошла через 11 gần-отмен, включая задержки, связанные с техническими проблемами, потерю бесплатного запуска с миссией NASA Psyche и задержки, связанные с техническими препятствиями при запуске New Glenn. Наконец, 13 ноября 2025 года New Glenn взлетел и достиг орбиты, и после нервных нескольких часов, связанных с неправильным выравниванием приема, команды управления миссией установили связь с космическим аппаратом.

Если миссия ESCAPADE достигнет Марса и предоставит новые данные, как запланировано, она продемонстрирует, как минималистичные, коммерчески-ориентированные подходы могут расширить базу знаний о планетах. Однако даже тогда серия будущих успехов SIMPLEx, вероятно, не сможет заменить уникально способные, технологически продвинутые миссии-флагманы, которые отвечают на самые дальние вопросы. Миссия ESCAPADE может вместо этого помочь проверить, может ли более широкий спектр небольших миссий, опирающихся на коммерческих партнеров и несколько больших, амбициозных миссий-флагманов, вместе поддерживать планетарную науку в условиях сжатых бюджетов.

На данный момент этот баланс остается открытым экспериментом, и только время покажет, является ли миссия ESCAPADE единственным ярким пятном или началом настоящего сдвига.