Мумифицированные павианы могут идентифицировать потерянную землю Пунт, торгового партнера древнего Египта

Мумифицированные павианы могут показать местонахождение потерянной земли Пунт, таинственного и самого ценного торгового партнера древнего Египта.

Древние египетские тексты ясно говорят, что Пунт находился где-то к югу и востоку от Египта, место, куда можно было добраться по суше или по морю. К сожалению, этому описанию соответствует большой регион - от Аравийского полуострова до северо-востока Сомали, южного Судана и северной Эфиопии или Эритреи. По сей день никто не знает местонахождение Пунта.

Натаниэль Домини, приматолог и профессор антропологии в Дартмутском колледже в Нью-Гэмпшире, понял, что есть способ сузить местонахождение Пунта: бабуины. Эти приматы не родом из Египта, но древние египтяне импортировали и мумифицировали их с помощью бочки на протяжении веков. В некоторых храмах и некрополях есть сотни мумий бабуинов. Многие из них, кажется, прожили долгую жизнь в неволе в качестве домашних или служебных животных (на некоторых рисунках в гробницах они изображены как «полицейские собаки», помогая властям преследовать воров). Другие могли быть сохранены как часть поклонения богу Тоту, которого иногда изображали с головой павиана.

«Египтяне описали импорт павианов из Пунта», - сказал Домини Live Science в электронном письме. Это означало, что, если удастся определить родину бабуинов, это приведет Домини и его коллег прямо к Пунту.

Молекулярная карта

Чтобы проследить происхождение бабуинов, Домини и его коллеги изучили уровни конкретных вариаций стронция и кислорода в тканях животных. Молекулярные вариации, называемые изотопами, присутствуют в почве и воде, и они меняются от места к месту. Они превратились в тела бабуинов из пищи, которую они ели, и воды, которую они пили. Различные ткани фиксируют, где животные ели и пили в разное время своей жизни. Например, зубная эмаль образуется в течение первых одного-трех лет жизни павиана, поэтому изотопы кислорода и стронция в эмали могут определить место рождения павиана. Волосы, с другой стороны, являются рекордом последних нескольких месяцев жизни животного.

Сначала исследователи проанализировали уровни стронция и кислорода у 155 современных бабуинов в 77 различных местах, чтобы создать молекулярную карту того, как эти уровни выглядят в разных регионах. Затем они проанализировали две мумии павианов периода Нового царства (1520–1075 гг. До н.э.) и пять мумий периода Птолемеев (после 332 г. до н.э.).

Они обнаружили, что павианы Нового царства родились за пределами Египта, в регионе, который является современной Эритреей, Эфиопией и Сомали, ни один из которых не граничит с Египтом. Это говорит о том, что египетские моряки были вполне способными мореплавателями и могли пересечь Красное море, сказал Домини.

«Пунт существовал в южной части Красного моря, скорее всего, на побережьях Эритреи и Сомалиленда», - написал он в своем электронном письме Live Science.

С другой стороны, мумии позднего периода Птолемеев не были импортированы. По словам Домини, они, вероятно, были выведены в неволе в Египте, что согласуется с историческими текстами, описывающими разведение бабуинов в египетском городе Мемфис.

Результаты следует считать предварительными, - сообщили 15 декабря Домини и его коллеги в журнале. eLife, и необходимо провести дополнительные исследования мумий бабуинов, чтобы составить более полную картину торговли древними приматами. Однако результаты показывают, что священные бабуины были одной из движущих сил развития торговли на дальние расстояния в Древнем Египте, заключают исследователи.