Обнаружены удивительно высокие уровни ртути в талых водах ледника Гренландии

«В талых водах ледников, взятых нами на юго-западе Гренландии, есть удивительно высокие уровни ртути», – сказал Джон Хокингс, научный сотрудник Университета штата Флорида и Немецкого исследовательского центра наук о Земле. «И это заставляет нас теперь взглянуть на целый ряд других вопросов, например, как эта ртуть потенциально может попасть в пищевую цепочку».

Международное исследование началось в результате сотрудничества Хокингса и гляциолога Джеммы Вадхэм, профессора Института окружающей среды Кэбота Бристольского университета.

Первоначально исследователи взяли пробы воды из трех разных рек и двух фьордов рядом с ледниковым щитом, чтобы лучше понять качество талой воды ледника и то, как питательные вещества в этих талых водах могут поддерживать прибрежные экосистемы.

Одним из элементов, который они измерили, был потенциально токсичный элемент ртуть, но они не ожидали, что найдут там такие высокие концентрации в воде.

Типичное содержание растворенной ртути в реках составляет около 1-10 нг л.^-1 (эквивалент количества ртути размером с крупицу соли в олимпийском бассейне с водой). В ледниковых реках талой воды, отобранных в Гренландии, ученые обнаружили, что уровни растворенной ртути превышают 150 нг / л.^-1, намного выше средней реки. Твердые частицы ртути, переносимые ледяной мукой (отложения, придающие ледниковым рекам молочный оттенок), были обнаружены в очень высоких концентрациях – более 2000 нг л.^-1.

При любом необычном открытии результаты вызывают больше вопросов, чем ответов. Исследователям неясно, будут ли уровни ртути рассеиваться дальше от ледникового покрова и проникает ли ртуть, полученная из «ледников», в водную пищевую сеть, где она часто может концентрироваться дальше.

«Мы не ожидали, что там в ледниковой воде будет хоть какое-то количество ртути», – сказал доцент наук о Земле, океане и атмосфере Роб Спенсер. «Естественно, у нас есть гипотезы относительно того, что приводит к таким высоким концентрациям ртути, но эти результаты подняли целый ряд вопросов, на которые у нас пока нет ответов».

Рыболовство является основной отраслью Гренландии, поскольку страна является крупным экспортером холодноводных креветок, палтуса и трески.

«В результате многолетних полевых исследований на этих участках в Западной Гренландии мы узнали, что ледники экспортируют питательные вещества в океан, но открытие того, что они также могут нести потенциальные токсины, раскрывает тревожный аспект того, как ледники влияют на качество воды и сообщества, расположенные ниже по течению, что может измениться в теплеющем мире и подчеркивает необходимость дальнейших исследований », – сказал Вадхэм.

Это открытие подчеркивает сложную реальность быстрого таяния ледяных щитов по всему миру. Около 10 процентов поверхности Земли покрыто ледниками, и эта среда претерпевает быстрые изменения в результате повышения температуры. Ученые всего мира работают над тем, чтобы понять, как повышение температуры – и, следовательно, более быстрое таяние ледников – повлияет на геохимические процессы, важные для жизни на Земле.

«В течение десятилетий ученые воспринимали ледники как замороженные блоки воды, которые имели ограниченное значение для геохимических и биологических процессов на Земле», – сказал Спенсер. «Но за последние несколько лет мы показали, что такое мышление неверно. Это исследование продолжает подчеркивать, что эти ледяные щиты богаты элементами, имеющими отношение к жизни ».

Хокингс также сказал, что стоит отметить, что этот источник ртути, скорее всего, исходит от самой Земли, а не от сжигания ископаемого топлива или другого промышленного источника. Это может иметь значение для того, как ученые и политики думают об управлении ртутным загрязнением в будущем.

«Все усилия по управлению ртутью до сих пор основывались на идее, что рост концентрации, который мы наблюдаем по всей системе Земли, в основном вызван прямой антропогенной деятельностью, такой как промышленность», – сказал Хокингс. «Но ртуть, поступающая из климатически чувствительных сред, таких как ледники, может быть источником, с которым гораздо труднее справиться».