Погибающие миры: Как стареющие звезды разрушают свои ближайшие планеты

Согласно новому исследованию астрономов из Университетского колледжа Лондона и Университета Уорика, стареющие звезды могут разорять гигантские планеты, находящиеся ближе всего к ним.

Когда звезды, подобные Солнцу, исчерпывают запасы водорода, они охлаждаются и расширяются, превращаясь в красные гиганты. В случае нашего Солнца это произойдёт примерно через пять миллиардов лет.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, исследователи изучили почти полмиллиона звезд, которые только что вступили в фазу \"постглавной последовательности\" своей жизни. Они идентифицировали 130 планет и кандидатов в планеты (т.е. тех, которые ещё нужно подтвердить), включая 33 ранее неизвестные, которые вращаются вокруг этих звезд.

Исследования показали, что такие планеты реже встречаются в окружении звёзд, которые расширились и охладились достаточно, чтобы быть отнесёнными к красным гигантам, что предполагает, что многие из этих планет могли уже быть уничтожены.

Ведущий автор, доктор Эдвард Брайант из Университетского колледжа Лондона, отметил: \"Это убедительное доказательство того, что по мере эволюции звезд они могут быстро вызывать спирали планет к себе и уничтожать их. Эта тема уже долго обсуждается, и теперь мы можем наблюдать её влияние и измерить его на уровне большой популяции звезд.\"

По словам co-автора, доктора Винсента Ван Эйлена, \"В течение нескольких миллиардов лет наше Солнце увеличится и станет красным гигантом. Когда это произойдет, смогут ли планеты солнечной системы выжить? Мы видим, что в некоторых случаях планеты не выживают.\"

Исследователи использовали данные с Транзитного спутника экзопланет NASA (TESS) и применили алгоритм, чтобы выявить повторяющиеся падения яркости, которые указывают на проходящую мимо планету. Фокусировались на гигантских планетах с короткими орбитальными периодами (то есть тех, которые оборачиваются вокруг своей звезды не дольше 12 дней).

Команда начала с более чем 15,000 возможных сигналов и применяла строгие тесты, чтобы исключить ложные сигналы, в конечном итоге сократив это число до 130 планет и кандидатов в планеты. Из них 48 были уже известны, 49 были определены как кандидаты (то есть их нужно ещё подтвердить), а 33 были новыми кандидатами, обнаруженными впервые.

По данным TESS, исследователи могут оценить размер (радиус) этих возможных планет. Чтобы подтвердить их как планеты, а не как кандидаты, астрономам необходимо исключить возможность того, что эти тела являются звездами с низкой массой или коричневыми карликами (\"неудавшиеся звезды\"), вычислив их массу.

Также необходимо точно измерить движения их звёзд-хозяев и вывести гравитационное притяжение планет (и, следовательно, их массу) из колебаний в этих движениях.

Доктор Брайант добавил: \"Когда мы узнаем массы этих планет, это поможет нам понять, что именно вызывает их спирали и разрушение.\"

Так стареющие звезды продолжают открывать новые тайны вселенной, напоминая о хрупкости миров, которые когда-то могли бы поддерживать жизнь.