Ученые определили самые ранние окаменелости приматов: крошечные древние зубы существа размером с крысу, которые предполагают, что наши древние предки когда-то жили рядом с динозаврами.

Зубы имеют длину 0,08 дюйма (2 миллиметра) и принадлежат к старейшей группе приматов, известной как плезиадапиформные. Они были обнаружены в формации Форт-Юнион на северо-востоке Монтаны в 1980-х годах, но теперь официально идентифицированы в новом исследовании, опубликованном 24 февраля в журнале.

Эти ранние приматы представляют собой жизнь, которая начинает восстанавливаться после того, как гигантский астероид врезался в Землю в конце мелового периода около 66 миллионов лет назад, вызвав массовое вымирание, которое уничтожило неавианских динозавров. Исследователи датировали окаменелости от 105 000 до 139 000 лет после события исчезновения; но эти существа, вероятно, произошли от неизвестного предка приматов, которые жили вместе с динозаврами, говорят исследователи.

\"Это наша родословная, поэтому она имеет для нас особое значение. И если подумать, знаете ли, наши самые ранние предки в это время на северо-востоке Монтаны, возможно, жили рядом с динозаврами, а затем пережили это [extinction] «Мероприятие захватывает дух», - сказал Live Science соавтор книги Грегори Уилсон Мантилла, профессор кафедры биологии Вашингтонского университета и куратор палеонтологии позвоночных в университетском музее естественной истории и культуры Берка.

Плезиадапиформы - предки всех современных приматов, включая человека. Пять окаменелостей в новом исследовании принадлежат к роду под названием Purgatorius, названному в честь окаменелостей, найденных на холме Чистилища в Монтане, которые включали представителей старейшего и наиболее примитивного семейства Plesiadapiform, Purgatoriidae, и, следовательно, ключ к пониманию того, как развивались ранние приматы .

Исследовательская группа проанализировала крошечные зубы с помощью компьютерной томографии, используя рентгеновские лучи для создания трехмерных изображений частей тела; они делали копии большего размера на 3D-принтере для облегчения исследования. Два зуба произошли от вида Purgatorius janisae, а три других зуба были отнесены к новому виду под названием Purgatorius mckeeveri.

Недавно описанный P. mckeeveri назван в честь Фрэнка Маккивера, который был одним из первых жителей района, где были обнаружены окаменелости, и чья семья поддерживала полевые работы там согласно заявлению Вашингтонского университета.

У P. mckeeveri были раздутые и округлые бугорки на зубах, которые подходили для измельчения фруктов, тогда как более острые зубы P. janisae лучше подходили для поедания насекомых. Однако эти два вида были родственниками и, вероятно, выглядели очень похожими, возможно, даже неотличимыми, сказал Мантилья.

«Скорее всего, они были похожи на белок», - сказал Мантилья. Он добавил, что у них были гораздо более длинные морды, чем у современных короткомордых приматов, а глаза располагались по бокам головы, поскольку они больше полагались на свое обоняние. Исследователи помогли создать реконструкцию P. mckeeveri на основе информации, полученной из зубов, и того, что известно о Purgatorius и их близких родственниках из предыдущих находок окаменелостей, таких как кости лодыжки.

Окаменелости были обнаружены в горных породах, возраст которых оценивается примерно 65,9 миллиона лет. Древние зубы могут помочь таким ученым, как Мантилья, понять, как жизнь пережила вымирание мелово-палеогенового периода и восстановилась в период палеогена (примерно от 66 до 23 миллионов лет назад) и позже.

«Мы видим, что часть этого выздоровления сильно затронула нашу родословную», - сказал Мантилла. Приматы были среди первой крупной группы, которая процветала, обнаружив пробелы в восстанавливающихся экосистемах. «Они жили на деревьях, тогда как большинство млекопитающих жили низко на земле», - сказал Мантилла.

Мэри Силкокс, профессор кафедры антропологии Университета Торонто в Скарборо, специализирующаяся на плезиадапиформных формах, сказала, что исследование было «очень захватывающим».

Как сказал Силкокс в электронном письме Live Science, наличие идентифицируемых приматов с самых ранних периодов палеогена ясно свидетельствует о том, что плацентарные млекопитающие, должно быть, начали диверсифицироваться в последние дни существования неавианских динозавров. «Тот факт, что этот материал поступает из Северной Америки, также важен, подтверждая важность этого континента на самых ранних этапах эволюции приматов».

Предок всех людей примат, вероятно, бродил с динозаврами