26 мая Международное общество исследования стволовых клеток (ISSCR) объявил устранение важного ограничения в исследованиях человеческого эмбриона. Теперь на ученых не распространяются ограничения на продолжительность жизни эмбриона, эксперименты над которыми они проводят. Этично ли это нововведение?

Речь идет о знаменитом «правиле 14 дней», запрещавшем рост человеческих эмбрионов более двух недель после оплодотворения яйцеклетки спермой.

Эмбрионы представляют такой большой интерес для ученых, потому что на ранних стадиях развития эмбриона клетки его тела еще не дифференцированы. Это означает, что они могут превращаться в клетки любой ткани тела. Именно эти клетки называются стволовыми клетками, и хотя они обнаруживаются даже во взрослом организме, эмбриональные стволовые клетки имеют огромную научную ценность.

Снятие ограничения, с одной стороны, открывает больше возможностей для исследования стволовых клеток, а также для изучения развития эмбриона и внутриутробных заболеваний. Но в то же время отсутствие предварительного общественного обсуждения отмены такого запрета вызвало резкую критику со стороны некоторых ученых и правозащитников. (И это, вероятно, только начало процесса.)

В чем суть претензий? 26 мая 2021 года общество решило рассматривать каждое исследование с человеческими эмбрионами отдельно, чтобы определить допустимую продолжительность эксперимента индивидуально.

То есть сегодня, помимо нескольких этапов неукоснительного рассмотрения каждого конкретного случая, в рамках ISSCR больше нет ограничения по времени проведения исследований с участием человеческих эмбрионов.

Во многом это решение было принято потому, что исследования стволовых клеток перешли на более высокий уровень и стали намного сложнее. Часто ученые даже не используют человеческие эмбрионы: они используют для исследований «зародышеподобные структуры», которые не способны стать полноценным организмом.

Еще одно нововведение: новые правила ISSCR теперь включают условия для использования так называемой митохондриальной заместительной терапии.

Также согласно обновленным правилам редактирование генов человеческих эмбрионов, а также сперматозоидов и яйцеклеток при экстракорпоральном оплодотворении (ЭКО) считается слишком рискованным.

Это решение связано с громким случаем, произошедшим в 2018 году, когда в Китае родились первые генетически модифицированные дети.

«Правило 14 дней» было предложено еще в 1979 году и было узаконено некоторыми странами на государственном уровне. При этом в некоторых государствах, в том числе в Германии и России, использование человеческих эмбрионов в исследованиях полностью запрещено.

Но в целом «правило 14 дней» признано международным стандартом для исследований стволовых клеток человека.

Порог в две недели был выбран потому, что примерно в это время у эмбриона начинает формироваться нервная система. Предполагается, что с этого «возраста» эмбрион в той или иной степени способен воспринимать окружающий мир. Соответственно, принципы гуманности не допускают никаких дальнейших манипуляций с ним, а затем и разрушения.

(Что, однако, не мешает человечеству экспериментировать с животными, которые, как и мы, чувствуют боль, страдают и умирают ради науки.)

Некоторые исследователи считают, что отмена «правила 14 дней» была поспешной. У ученых все еще есть огромное поле для исследований в течение первых двух недель развития эмбриона, и не все исследователи видят смысл в увеличении периода для экспериментов.