Европейский космический корабль разгадывает секреты странного длинного облака это появляется снова и снова в марсианском небе в течение многих лет.

В Арсия Монс Удлиненное Облако является своеобразной особенностью на Марсе: длинное яркое водяное ледяное облако простирается над поверхностью Марса, простирается над вулканом Арсия Монс на всей планете до самого вулкана Олимп Монс, самая высокая гора в солнечной системе. Странный феномен повторяется каждый год во время южного солнцестояния Марса, когда на Красной планете облака формируются и исчезают ежедневно в течение 80 или более дней.

Однако, хотя облако не является новым присутствием, его сложно наблюдать в целом из-за изменения марсианской атмосферы и трудностей наблюдения с орбиты. Тем не менее, Европейское космическое агентство Марс Экспресс Orbiter сумел получить подробное представление об этом своеобразном облаке с помощью специального инструмента: камеры визуального наблюдения (VMC), возможно, более известной под своим прозвищем Mars Webcam.

В новом исследовании астрономы, использующие эти данные, собирают новые детали о длинном облаке, включая то, насколько оно действительно может быть большим, а также детали сложной динамики в климатической системе, окружающей его.

Изначально VMC был установлен для обнаружения Посадочный модуль Beagle 2, британский посадочный модуль на Марс, который был объявлен потерянным и, как предполагается, потерпел крушение.

«Однако недавно VMC был реклассифицирован как камера для научных исследований», - сказал Хорхе Эрнандес Берналь, астроном из Университета Страны Басков в Испании и ведущий автор этого нового исследования облака, который также является частью долгосрочного проект по изучению облака.

«Перепрофилирование VMC позволило нам понять это временное облако таким образом, который был бы невозможен в ином случае», - сказал в том же заявлении о VMC ученый из проекта ESA Mars Express Дмитрий Титов.

Этот инструмент позволяет ученым «отслеживать облака, контролировать пыльные бури, исследовать облака и пылевые структуры в марсианской атмосфере, исследовать изменения в полярных ледяных шапках планеты и многое другое», - добавил Титов.

Для этого исследования астрономы использовали как наблюдения VMC, так и данные других инструментов Mars Express в дополнение к данным других миссий, включая Mars Atmosphere и Volatile Evolution (MAVEN) НАСА. Марсианский разведывательный орбитальный аппарат (MRO), Викинг 2 миссии и Индийской организации космических исследований Миссия орбитального аппарата Марса (МАМА).

«Мы были особенно взволнованы, когда углубились в наблюдения Viking 2 1970-х годов», - сказал Бернал. «Мы обнаружили, что это огромное завораживающее облако уже давно было частично отображено - и теперь исследуем его подробно».

Облачные подсказки

Исследователи обнаружили, что самое большое облако составляет около 1118 миль (1800 километров) в длину и 93 мили (150 км) в поперечнике. Облако является «орографическим», что означает, что оно образуется, когда ветер толкает вверх элементы поверхности, такие как горы (в данном случае Арсия Монс), и является самым большим облаком такого типа, которое когда-либо видели на планете.

Облако также очень динамично, они обнаружили, что оно формируется перед восходом солнца, а затем быстро расширяется в течение двух с половиной часов. Он может расти с ошеломляющей скоростью более 373 миль / ч (600 км / ч), прежде чем перестанет расширяться. Затем он отделяется от места образования и еще больше растягивается, прежде чем испариться поздним утром. На Земле орографические облака никогда не бывают такими большими, как это марсианское облако, и не такими динамичными, что делает их особенно странными.

Теперь, когда исследователи лучше понимают жизненный цикл и закономерности этого явления, это позволит им легче нацеливаться и наблюдать за облаком.

«Многие орбитальные аппараты Марса не могут начать наблюдения за этой частью поверхности до полудня из-за свойств их орбит, так что это действительно первое подробное исследование этой интересной особенности - и это стало возможным не только благодаря разнообразному набору инструментов Mars Express. , но также и его орбита », - сказал в том же заявлении соавтор исследования Агустин Санчес-Лавега, научный руководитель VMC и профессор физики в Университете Страны Басков.

Эта работа был впервые опубликован 20 декабря в исследовании, опубликованном в Journal of Geophysical Research и опубликованном в томе 126 номера 3 в марте 2021 года.

Напишите Челси Гохд по адресу cgohd@space.com или подпишитесь на нее в Twitter @chelsea_gohd. Следуйте за нами в Twitter @Spacedotcom и на Facebook.

Странное длинное облако на Марсе, наконец, раскрывает некоторые свои секреты