Исследователи обнаружили загадочное вещество на нескольких мумиях, похороненных на кладбище Сяохэ в Таримском бассейне на северо-западе Китая, около двух десятилетий назад. Теперь, согласно исследованию, опубликованному в среду (25 сентября) в журнале Cell, тесты ДНК показали, что таинственная слизь была кефирным сыром, пробиотическим мягким сыром, и что он был произведен из коровьего и козьего сыра тысячи лет назад.
Сыр содержал несколько видов бактерий и грибов, в том числе Lactobacillus kefiranofaciens и Pichia kudriavzevii, которые содержатся в современных кефирных зернах. Эти зерна представляют собой «симбиотические культуры», состоящие из смеси бактерий и дрожжей, которые ферментируют молоко в сыр, подобно «закваске», говорится в заявлении.
«Это самый древний образец сыра, когда-либо обнаруженный в мире», — сказал старший автор исследования Цяомей Фу, палеонтолог из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии при Китайской академии наук в Пекине. Такие продукты питания, как сыр, крайне сложно сохранить на протяжении тысячелетий, поэтому данный случай является редкой и ценной возможностью».
Фу добавил, что «детальное изучение древнего сыра может помочь нам лучше понять диету и культуру наших предков».
Исследователи также определили, что зерна L. kefiranofaciens были тесно связаны с аналогичными зернами, происходящими из Тибета. Секвенировав гены бактерий, исследователи смогли «проследить, как пробиотические бактерии эволюционировали за последние 3 600 лет», говорится в заявлении.
Однако остается неизвестным, почему эти люди были покрыты сыром.
Исследователи выдвинули несколько гипотез относительно применения сырного вещества в погребальных ритуалах. Одной из версий является то, что кефирный сыр служил символом плодородия и благосостояния, что могло иметь особое значение в контексте захоронений. В древние времена молочные продукты часто ассоциировались с жизненной силой, и их присутствие могло быть призвано поддержать душу умершего в загробной жизни.
Другие ученые предлагают рассмотреть возможность, что данное вещество использовалось в рамках определенных обрядов, которые помогали в подготовке тела к переходу в другой мир. Сыра могли добавить для защиты от разложения или как часть ритуальной еды для душ предков. Не исключено, что подобные практики были связаны с уникальными верованиями и традициями местных культур того времени.
Изучение всех аспектов этого загадочного обнаружения открывает новые горизонты для понимания древних цивилизаций и их обычаев, а также дает возможность сопоставить современные и исторические способы консервирования и потребления молока. Разгадывая секреты прошлого, ученые получают шанс создать более полную картину жизни людей, обитавших на территории современного Китая тысячелетия назад.
