Ученые разгадывают загадку загадочных облаков на Марсе

Облака кристаллы водяного льда присутствуют в атмосфере Марса в течение всего года и наблюдаются орбитальными аппаратами, марсоходами и телескопами с Земли. Обширные облака обычно встречаются в районе вулканического нагорья Фарсис, и еще в 70-х годах прошлого века была выдвинута идея, что местность ответственна за их образование, что позже стало подтверждено аппараты серии Маринер и Викинг.

Для ученых изучение таких облаков интересно с точки зрения понимания особенностей климата и циркуляции в атмосфере Марса, в частности сезонного распределения ледяных облаков вблизи высокогорных районов Марса, их взаимосвязи с пыльные бури и эволюция облаков в марсианский день.

В сентябре и октябре 2018 года камера VMC (Visual Monitoring Camera), установленная на борту орбитального аппарата Mars Express, зафиксировала необычно длинное ледяное облако, простирающееся на несколько сотен километров к западу от горы Арсия.

Позже его снова наблюдали весной в южной части Марса, и гора Арсия была единственным из многих вулканов в Тарсисе, у которого в это время года была такая завеса облаков.

Однако составление полной картины динамики облака оказалось сложной задачей из-за ограниченного времени наблюдения и быстротечности процессов в атмосфере Марса.

Группа планетологов во главе с Хорхе Эрнандесом Берналом из Университета Страны Басков решила проследить динамику облака на горе Арсия, которое называется AMEC (Arsia Mons Elongated Cloud). Для этого ученые использовали данные трех приборов Mars-Express, а также данные, полученные с орбитальных аппаратов MAVEN, Mars Reconnaissance Orbiter, Viking-2 и Mangalyaan.

Исследователи определили, что облако над Марсом наблюдали еще в середине 70-х годов прошлого века. Максимальный размер AMEC составляет около 1800 × 150 километров, он появляется каждое утро в течение нескольких весенних и летних месяцев в южном полушарии Марса.

Следует отметить, что глобальные пыльные бури замедляют образование облаков. AMEC быстро развивается в течение дня, появляясь на рассвете на высоте около 45 километров над западным склоном вулкана, и начинает расширяться на запад со скоростью около 600 километров в час, образуя «хвост».

Затем облако отделяется от горы и к полудню почти полностью исчезает, испаряясь. Ученые надеются, что результаты улучшат существующие климатические модели Марса и, возможно, помогут предсказать погодные условия.