Этот астероид, получивший обозначение 2024 UQ, был впервые обнаружен 22 октября гавайской системой последнего оповещения о земном столкновении астероидов (ATLAS) — сетью из четырех телескопов, сканирующих небо в поисках движущихся объектов, которые могут оказаться космическими камнями, находящимися на пути столкновения с Землей. Два часа спустя астероид сгорел над Тихим океаном недалеко от Калифорнии, что делает его «неминуемым импактором».
Небольшой промежуток времени между обнаружением и столкновением означает, что системы мониторинга столкновений, управляемые Координационным центром по объектам около Земли Европейского космического агентства, получили данные о приближающемся астероиде только после его столкновения с Землей, говорится в бюллетене центра за ноябрь 2024 года.
«В ходе исследования ATLAS были получены изображения, на которых был обнаружен небольшой объект, находящийся на курсе высоковероятного столкновения. Однако из-за расположения объекта вблизи края двух соседних полей кандидат был распознан как движущийся объект лишь несколько часов спустя», — говорится в бюллетене ЕКА.
«К тому времени, когда астрометрия достигла систем мониторинга столкновений, столкновение уже произошло».
Координационный центр ЕКА по ОСЗ (NEOCC) сообщил, что вспышки были зафиксированы метеорологическими спутниками GOES Национального управления океанических и атмосферных исследований и Catalina Sky Survey — проектом НАСА, в котором используется серия телескопов для поиска астероидов и комет в нашей небесной окрестности. Этих вспышек оказалось достаточно, чтобы подтвердить факт падения астероида 2024 UQ, а также его траекторию.
По данным ЕКА, этот астероид стал третьим неминуемым импактором, обнаруженным в этом году. Что касается двух других астероидов, которые были обнаружены в течение нескольких часов до столкновения с Землей в 2024 году, то первый известен как 2024 BX1. Его ширина составила около 3,3 футов (1 метр), и он безвредно сгорел над Берлином (Германия) в январе. Другая, 2024 RW1, взорвалась над Филиппинами 4 сентября.
Усилия по планетарной защите, направленные на каталогизацию огромного количества космических камней в нашей части космического леса, стали одним из главных приоритетов для космических агентств по всему миру. Помимо исследований ATLAS, Catalina Sky Survey, NEOCC ЕКА и других подобных проектов, НАСА разрабатывает новый инфракрасный телескоп под названием NEO Surveyor для поиска потенциально опасных околоземных объектов.
Но дело не только в обнаружении и отслеживании. Космические агентства тестируют методы перенаправления приближающихся астероидов, если в этом возникнет необходимость. В 2022 году миссия НАСА DART врежется ударной установкой в двойную астероидную систему в попытке изменить ее траекторию (попытка оказалась успешной). Китай также разрабатывает собственную миссию по отклонению астероида к 2030 году.
Всё это подчёркивает возросшую необходимость в совершенствовании систем обнаружения и мониторинга небесных тел, способных представлять угрозу для Земли. Несмотря на то, что большинство таких объектов, как 2024 UQ, сгорают в атмосфере и не наносят ущерба, остаётся вероятность появления более крупных астероидов, которые могут представлять реальную опасность. Именно поэтому космические агентства продолжают активно работать над улучшением технологий для раннего предупреждения о движущихся объектах.
Недавно предложенные миссии, такие как NEO Surveyor, имеют целью дальнейшее уменьшение риска, связанного с потенциально опасными астероидами. Использование инфракрасных технологий позволит обнаруживать объекты, которые остаются невидимыми для оптических телескопов, и предоставит более точные данные о размерах, составах и траекториях космических объектов. Наравне с этим, учёные разрабатывают стратегии по успешному изменению курса астероидов, чтобы предотвратить возможные катастрофы.
Сотрудничество международных организаций становится ключевым фактором в успехе таких инициатив. Обмен данными между агентствами позволяет объединять ресурсы и знания, что значительно повышает шансы на своевременное обнаружение возможных угроз. Более того, активное сотрудничество в области научных исследований и технологии может оказаться решающим в создании эффективных мер защиты нашей планеты.
Человечество продолжает стремиться к освоению ближайшего космоса, и с каждым новым открытием приходит осознание важности защиты Земли от возможных космических угроз. Исследования и практические испытания, такие как миссия DART, служат связующим звеном между теорией и реальными действиями, охраняя наше будущее от непредсказуемых опасностей, которые таятся во мраке космоса.
