На бумаге математика, казалось бы, проста. Почти двадцатидвухлетний космический телескоп, давно миновавший свой расцвет, падает с орбиты после десятилетий охоты за самыми мощными взрывами во Вселенной. Покойся с миром, верно?
В конце концов, спасение телескопа под названием Swift Observatory, который NASA запустило в 2004 году с плановой двухлетней миссией, обошлось бы агентству в тридцать миллионов долларов. Некоторые из нас меняли машины куда раньше и за куда меньшие суммы. А теперь повышенное сопротивление спутника о внешние слои земной атмосферы, вызванное солнечными бурями, утянет Swift с орбиты к концу года. Так почему бы не принять неизбежную огненную гибель обсерватории, когда она рухнет обратно на Землю?
Однако Swift, как выяснилось, всё ещё стоит того, считают в NASA. Более двух десятилетий обсерватория служила своего рода орбитальным часовым: сканировала космос в поисках гамма-всплесков, готовая в любой момент мгновенно навестись на короткоживущие, но невероятно мощные космические взрывы. Ни одна другая внеземная обсерватория — ни прославленный Hubble, ни «Джеймс Уэбб» — не способна на такой астрономический подвиг. Поэтому NASA запускает спасательную миссию 27 июня, во главе которой стоит компания Katalyst Space с её новым космическим аппаратом Link.
«Мы не хотели создавать прецедент, при котором всё, что сходит с орбиты, нужно поднимать, ведь своевременный сход с орбиты — это часть нашей космической экосистемы», — заявил журналистам Шон Домагал-Голдман, директор Астрофизического отдела NASA, на брифинге, посвящённом спасательной миссии Swift, 17 июня. «Но это был не просто очередной аппарат; это обсерватория с уникальными возможностями для астрофизики… Это стремительная обсерватория, способная быстро разворачиваться по ночному небу, чтобы находить то, что вспыхивает во тьме».
Орбитальный первопроходец
NASA построило и запустило Swift в 2004 году за 250 миллионов долларов. С тех пор обсерватория служила своего рода первым респондентом, стремительно обнаруживая далёкие гамма-всплески, которые длятся считанные секунды, но высвобождают больше энергии, чем наше Солнце за всю свою жизнь. Благодаря успешной работе миссию Swift неоднократно продлевали.
«Название — не аббревиатура. Оно происходит от способности быстро и автономно перенацеливать свои узкопольные рентгеновские и ультрафиолетовые телескопы практически в любую точку неба», — пояснил журналистам на брифинге 17 июня Брэд Ценко, главный научный руководитель Swift. В 2018 году NASA переименовало Swift в обсерваторию имени Нила Герелса Свифта — в честь первого научного руководителя миссии, скончавшегося годом ранее.
«Вселенная — очень динамичное место. Где-то в космосе каждую секунду взрывается массивная звезда, — добавил он. — И со временем наша исключительная операционная команда под руководством Университета Пенсильвании нашла новые и новаторские способы для спутника быстро реагировать на эти открытия».
Hubble может делать более чёткие снимки, чем Swift, но на то, чтобы навести Hubble на новую цель, уходит до двух суток, отметил Ценко. Swift требуются считанные минуты. «Это действительно первый респондент NASA, и, работая совместно, дополняя друг друга, портфель астрофизических миссий NASA может решать вопросы, которые были бы не по силам ни одной отдельной установке», — добавил он.
Именно наблюдения Swift помогли подтвердить, что тяжелейшие элементы во Вселенной, включая драгоценные металлы — платину и золото в ваших кольцах и ожерельях, — были выкованы взрывной мощью, связанной с гамма-всплесками, которые, как полагают учёные, порождаются сверхновыми и слияниями нейтронных звёзд. В 2022 году Swift обнаружил гамма-всплеск такой яркости, что учёные прозвали его BOAT — Brightest of All Time, «Ярчайший за всё время». На тот момент это был самый мощный космический взрыв из когда-либо наблюдавшихся.
Но теперь Swift с нарастающей скоростью падает обратно на Землю и, если ничего не предпринять, скоро сгорит в атмосфере.
Katalyst спешит на помощь
Спасательная миссия NASA под названием Swift Boost запланирована к запуску в субботу, 27 июня, на последней ракете Pegasus XL — носителе воздушного базирования, построенном Northrop Grumman. Её поднимет в воздух последний самолёт-носитель L-1011 Stargazer, также эксплуатируемый Northrop, в полёте с военного ракетного полигона имени Рейгана на атолле Кваджалейн, Маршалловы Острова, в южной части Тихого океана.
Чтобы спасти Swift, NASA обратилось к не испытанной прежде аризонской компании Katalyst Space, которую агентство выбрало для выполнения миссии Swift Boost всего девять месяцев назад, в сентябре 2025 года. Это умопомрачительно короткий срок для постройки совершенно нового космического аппарата, его запуска в миссию по сближению с обсерваторией, которая никогда не проектировалась для сближения, и последующего поднятия телескопа Swift на более высокую орбиту — ту, которая в случае успеха гарантирует как минимум пять или более лет научной жизни.
Это огромная ставка, и ничего подобного прежде не делалось. Даже у ведущего учёного Swift бабочки в животе.
«Абсолютно точно, без сомнений. Было несколько бессонных ночей, и немало», — признался Ценко в интервью на прошлой неделе. «С другой стороны, работа с этой командой внушает мне огромную уверенность».
Космический аппарат Link компании Katalyst размером примерно с холодильник оснащён тремя главными ионными двигателями, тремя роботизированными манипуляторами и набором датчиков и маневровых двигателей, необходимых для захвата падающей обсерватории Swift. Link прошёл путь от чистого листа бумаги до готового аппарата, пристыкованного к ракете, за «беспрецедентные сроки», говорят его создатели.
После запуска Link проведёт несколько недель на орбите, выполняя серию тестов, чтобы подтвердить готовность к попытке спасения Swift. Если всё пойдёт по плану, он сблизится со Swift, захватит его манипуляторами и потратит до трёх месяцев на медленное повышение орбиты обсерватории.
Всё или ничего
Если Katalyst добьётся успеха, компания совершит то, чего ещё никогда не было в истории космонавтики: поднимет больной космический телескоп с помощью аппарата, разработанного менее чем за год, для спасения цели, которую изначально предполагалось навсегда оставить в космосе. Katalyst видит в такой услуге большой бизнес и уже имеет контракт с Космическими силами США на демонстрацию аналогичных возможностей для более крупных спутников с помощью своего нового аппарата Nexus. Эта миссия стартует в 2027 году.
А если Katalyst не справится? Тогда Swift упадёт с орбиты сам — то, что эта космическая обсерватория и так уже делает.
Это жёсткие, пан или пропал, условия — но Ценко готов их принять. В феврале научная команда даже перевела Swift в режим пониженного энергопотребления, остановив все исследовательские операции, чтобы замедлить его спуск, вызванный сопротивлением атмосферы.
«Я также напоминаю себе, что альтернатива здесь — вход в земную атмосферу, так что в этом смысле, знаете ли, риск здесь относительно невелик, — сказал Ценко. — Может быть, мы не сможем заниматься наукой ещё несколько месяцев. Но променять это на потенциальную выгоду от многих лет работы на подъёме? Тут и думать нечего».
Источники:
Брифинг NASA по миссии Swift Boost (17 июня 2026 года); комментарии Шона Домагал-Голдмана (директор Астрофизического отдела NASA) и Брэда Ценко (главный научный руководитель Swift); заявления Katalyst Space и Кирана Уилсона (главный разработчик Link); иллюстрации NASA Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab и Katalyst Space Technologies; фото NASA / Scott Wiessinger, NASA / Ron Beard.
В нашем Telegram‑канале, вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Поделитесь:
Оставьте Комментарий