Африканская хохлатая крысы пушистые комочки размером с кролика с милыми мордочками и кошачьим мурлыканьем. Но они также очень ядовиты, их мех наполнен токсином, настолько сильным, что всего нескольких миллиграммов достаточно, чтобы убить человека.

Сами крысы не производят яда. Скорее, они заимствуют его у ядовитого растения, пережевывая кору, смешивая токсин со своей слюной, а затем превращая смертельную жидкость в полосы специальных волосков на боках, как показывает новое исследование.

Некоторые виды млекопитающих, такие как землеройки, кроты и летучие мыши-вампиры, обладают ядовитой слюной, в то время как медленные лори - единственные ядовитые приматы - вываривают свой яд в домашних условиях, смешивая слюну с секретом из подмышек. Но хохлатая крыса (Lophiomys imhausi) - единственное млекопитающее, которое получает защиту от яда непосредственно от растений.

Тела хохлатых крыс имеют длину от 9 до 14 дюймов (от 225 до 360 миллиметров), и они обитают в лесах Эфиопии, Кении, Сомали, Судана, Танзании и Уганды. Сеть разнообразия животных (ADW), база данных по биоразнообразию, которую ведет Музей зоологии Мичиганского университета. Впервые крысы были описаны в 1867 году и долгое время считались ядовитыми. Но их было так сложно поймать в ловушку или наблюдать, что мало что было известно об их привычках или о происхождении их яда, сообщили исследователи 17 ноября в газете. Журнал маммологии.

В 2011 году биологи предположили, что крысы извлекали свой яд, пережевывая кору дерева ядовитой стрелы (Acokanthera schimperi), а затем применяли ядовитое вещество, облизывая специальные волоски, которые грызуны демонстрируют при угрозе. Кора этого дерева содержит карденолиды - соединения, которые также содержатся в наперстянке наперстянке (Digitalis purpurea) и очень токсичны для большинства млекопитающих. Очень маленькие дозы карденолидов используются в сердечных препаратах, таких как наперстянка, для коррекции аритмии, но более высокие количества могут вызвать рвоту, судороги, затрудненное дыхание и остановку сердца. Оральный контакт с зализанными ядом волосками крыс может быть смертельным, и собаки умерли после нападения на хохлатых крыс, пишут ученые.

Но в исследовании 2011 года было описано жевание коры и вылизывание шерсти только у одной крысы, поэтому исследователи не знали, насколько широко это поведение было распространено у этого вида, - Дениз Диринг, соавтор нового исследования и заслуженный профессор биологических наук. Университет Юты, сказано в заявлении.

Для нового исследования исследователи поймали 25 крыс в Кении и временно держали их в неволе, установив камеры в вольерах для животных и проанализировав почти 1000 часов видеозаписей поведения крыс: 447 часов днем ​​и 525 часов ночью. Согласно исследованию, они наблюдали за 10 крысами, которые жевали кору A. schimperi, наносили на свой мех слюну, содержащую токсин, и, по-видимому, не пострадали от яда. Авторы исследования сообщили, что у хохлатых крыс «необычный четырехкамерный желудок с плотным бактериальным сообществом», поэтому вполне возможно, что кишечные микробы расщепляют карденолиды и предотвращают заражение крыс токсинами.

Эти токсины - и предупреждающая окраска крыс - вероятно, наиболее эффективны против хищников, которые атакуют путем укуса, таких как гиены, шакалы и леопарды, заявила ведущий автор исследования Сара Вайнштейн, научный сотрудник Смитсоновского института и Университета Мпала. Юта.

«Система защиты крыс, вероятно, гораздо менее эффективна против хищника, который атакует сверху, и может избежать ядовитых волосков на боках крысы, хватаясь когтями», - сказал Вайнштейн Live Science в электронном письме.

Ученые также были удивлены, узнав, что крысы, которых считали одиночными, жили моногамно парами самец-самка, проводя более 50% своего времени вместе и общаясь с помощью ряда звуков, включая писк и мурлыканье. Однако, как объяснил Вайнштейн, применение токсинов - это не совместная деятельность.

«Мы когда-либо наблюдали помазание крыс, даже когда парами», - сказала она. «Дополнительные поведенческие исследования, особенно изучение секвестрации у очень молодых крыс, могут быть очень интересными».

Поскольку хохлатую крысу редко можно увидеть в дикой природе, ученые до сих пор не уверены в численности популяции крыс и их природоохранном статусе. Но поскольку люди все чаще вторгаются и меняют домики крыс в лесах, риски для животных за последнее десятилетие выросли, - сказал Бернард Агванда, куратор отдела млекопитающих Музеев Кении и соавтор этого исследования и статьи 2011 года.

«Мы изучаем широкий круг вопросов, на которые влияет изменение среды обитания», - пояснил он. «Нам нужно понять, как это влияет на их выживание».

Источник

Хохлатые крысы могут убивать своим ядовитым мехом