Иногда люди предпочитают обжигающую боль слишком усердным размышлениям
Столкнувшись с сложной умственной задачей, некоторые люди предпочитают терпеть буквальную боль, чем использовать силу своего мозга.
Согласно новому исследованию, опубликованному 17 ноября в журнале eLife, перспектива выполнения сложной умственной задачи может быть столь же отталкивающей, как и угроза болезненного опыта, например, когда к вашей коже прижимается обжигающий горячий предмет. В исследовании участники могли либо подвергнуть себя этой неприятной термической боли, либо выполнить задание на память – выбор был за ними.
«Итак, ваша первая мысль была бы: почему вы вообще выбрали боль?» сказал ведущий автор исследования Тодд Фогель, докторант факультета психологии Университета Макгилла в Монреале, Канада. «Эти познавательные действия… они отстой. Они не доставляют удовольствия. Но они безвредны», поскольку не причиняют телесных повреждений или дискомфорта, – сказал Фогель. Вы можете предположить, что люди всегда будут выбирать безобидный вариант, а не вредный, но ошиблись.
Фактически, только один из 39 участников исследования решил выполнять задание на память каждый раз, а не время от времени испытывать боль. Для всех остальных боль была более привлекательным вариантом, по крайней мере, иногда.
«Я думаю, что это было самым удивительным, то, что это казалось одинаковым для всех людей», – сказал Фогель Live Science.
Идея о том, что люди будут избегать умственных усилий, если у них будет возможность, не нова; по крайней мере, это обсуждается со времен Уильяма Джеймса, влиятельного психолога 19-го века, сказал Амитай Шенхав, доцент кафедры когнитивных, лингвистических и психологических наук в Университете Брауна, который не принимал участия в исследовании. Интуитивно мы знаем, что умственные усилия могут быть утомительными – мы мучаемся, написав это 20-страничное эссе для класса, или боимся платить налоги.
Но как далеко люди пойдут, чтобы избежать утомительной умственной задачи? «На этот вопрос труднее ответить», – сказал Шенгав. В прошлых экспериментах ученые проверяли, предпочитают ли люди выполнение простых задач сложным, или они предлагают людям вознаграждение за выполнение сложных задач, чтобы увидеть, насколько высокой будет их цена, сказал он. Новое исследование решает проблему более прямо, вводя новый элемент: физическую боль.
«Мы думаем, что выполнение когнитивных задач… вызывает отвращение, и это то, что было решено в этом эксперименте, сравнивая его с чем-то, что, как мы знаем, вызывает отвращение», – сказал Шенхав. «Я считаю, что методы просто изящны».
Для своего эксперимента авторы сначала проверили индивидуальные болевые пороги своих участников, используя устройство, называемое «термосенсорным стимулятором», которое нагревается до заданной температуры и быстро охлаждается, чтобы не повредить кожу. Участники оценили, сколько боли они испытали при разных температурах, от нуля до 100, где ноль означал «отсутствие боли», а 100 – «очень сильная боль». Эти рейтинги станут важными позже.
Затем участники выполнили сложную задачу на память, называемую N-back. Во время выполнения задания участники видят на экране всплывающую серию элементов; в данном случае разные буквы. По мере появления каждой буквы их просят подтвердить, совпадает ли отображаемая на экране буква с буквой, появившейся ранее в последовательности; например, в «двойном спине» участники вспоминают, какая буква появилась двумя местами раньше. Чем дальше назад их просят запомнить, тем сложнее становится задача.
Новое исследование включало пять уровней N-back, причем четыре уровня были наиболее сложными, а нулевые – наименее. (В режиме нулевого возврата участникам не нужно ничего запоминать, а просто подтвердить, является ли буква на экране «X» или нет.) Эксперимент также включал пять уровней боли, оцененных от десяти до 80 из 100. Эти уровни N-спины и боли смешивались и согласовывались на протяжении всего исследования, давая участникам возможность выбирать один или другой каждый раунд.
«Если у вас есть выбор между наиболее болезненным или минимальным усилием, мы ожидали, что люди выберут усилие», – отметил Фогель. «И мы также ожидали, что обратное, вероятно, будет правдой», – сказал он, когда слабая боль сочеталась с большими усилиями. Но что же тогда произойдет между этими двумя крайностями, где уровень боли и усилий будет более равномерным?
Авторы обнаружили, что во всех испытаниях люди в среднем выбирали болевой синдром в 28% случаев; это общее среднее значение не принимает во внимание различные уровни боли и усилий. Примечательно, что если вы специально посмотрите на случаи, когда наиболее интенсивный вариант боли был в паре с четверкой спиной, люди также выбирали боль в среднем примерно в 28% случаев. На промежуточных уровнях усилия и боли наступил момент, когда они стали примерно эквивалентными.
«В какой-то момент с точки зрения того, как вы их цените, они одинаковы», – сказал Фогель. «Есть момент, когда… если вам придется выбирать между двумя, это будет похоже на подбрасывание монеты». Это говорит о том, что на определенном уровне боль и умственное усилие обладают схожими отталкивающими качествами.
Тем не менее, «боль есть что-то особенное», – сказал Фогель. Когда их участники выбирали свой яд в каждом раунде, авторы исследования рассчитывали, насколько быстро они приняли решение. Когда они решили заняться еще одним раундом N-back вместо того, чтобы смириться с острой болью, участники относительно быстро приняли решение, как будто была мотивация к побегу. Но когда они предпочли боль задаче, был постоянный намек на неуверенность – возможно, глубокий импульс избежать ощущения.
Таким образом, наше избегание боли может быть более фундаментальным, чем наше отвращение к умственным усилиям, сказал Фогель. «Вы убираете руку от раскаленной плиты, и вам не нужно об этом думать», – сказал он, но наше избегание умственных задач, вероятно, связано с более активным процессом принятия решений.
Конечно, бывают случаи, когда люди стремятся к познавательным усилиям, а не избегают их, например, когда они работают над головоломкой судоку или берут книгу на сложную тему. В новом исследовании участники, которые сообщали, что находят умственные задачи «по своей сути полезными», с несколько большей вероятностью предпочли N-спину боли по сравнению с теми, кто считает умственные задачи менее полезными. Но по мере увеличения усилий даже эти участники иногда терпели поражение.
Шенхав сказал, что эти паттерны, вероятно, подходят для множества умственных задач, а не только для проблем с памятью, таких как N-back. Тем не менее, все еще остается вопрос, что в первую очередь делает изматывающие задачи такими отвратительными.
“Помимо этой тяжелой работы [during a task], вы ожидаете, что можете совершить ошибку », – сказал Шенхав. Когда мы избегаем умственных усилий, возникает вопрос, какая часть этого отвращения может быть связана с самой мыслью о усилиях, а какая проистекает из он сказал, что они боятся сделать что-то не так. Чтобы ответить на этот вопрос в будущих экспериментах, можно опросить людей об их отношении к задаче, их предполагаемой вероятности совершения ошибок и их отношении к ошибкам – например, могут ли они – беспокоиться или беспокоиться, – предложил он.
В будущих исследованиях можно будет противопоставить когнитивные усилия другим неприятным ощущениям, таким как поражение электрическим током, запах тухлых яиц или даже социальный дискомфорт. В одном шокирующем исследовании, опубликованном в 2014 году в журнале Наука, некоторые люди решили, что они скорее будут подвергаться легкому удару электрическим током, чем сидеть в комнате наедине со своими мыслями. Было бы интересно посмотреть, что люди могли бы сделать, если бы им предложили выполнить задание, испытать боль или просто сидеть там, сказал Шенхав.
Фогель сказал, что в будущем ему также будет интересно сравнить, будут ли эти экспериментальные результаты различаться у здоровых людей и людей из клинической популяции, включая людей с хронической болью или расстройствами настроения, такими как депрессия.
В нашем Telegram‑канале вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
