Исследования показывают, что поиски жизни на Марсе могут быть введены в заблуждение из-за ложных окаменелостей

Составное изображение, показывающее некоторые типы ископаемых образцов, созданных в результате химических реакций, которые можно было найти на Марсе. Предоставлено: Шон МакМахон, Джули Космидис и Джоти Руайяр.

Исследователи говорят, что выделение этих ложных окаменелостей отдельно от того, что может свидетельствовать о древней жизни на поверхности Марса, которая была временно обитаемой четыре миллиарда лет назад, является ключом к успеху нынешних и будущих миссий.

Астробиологи из университетов Эдинбурга и Оксфорда рассмотрели свидетельства всех известных процессов, которые могли создать реалистичные отложения в горных породах на Марсе.

Они определили десятки процессов — многие из которых, вероятно, еще не обнаружены, — которые могут создавать структуры, имитирующие микроскопические простые формы жизни, которые, возможно, когда-то существовали на Марсе.

Среди реалистичных образцов эти процессы могут создавать отложения, которые выглядят как бактериальные клетки и молекулы на основе углерода, которые очень напоминают строительные блоки всей известной жизни.

Поскольку признаки жизни могут быть очень похожи на неживые процессы, происхождение любых ископаемых образцов, обнаруженных на Марсе, вероятно, будет очень неоднозначным, говорит команда.

Они призывают к более широким междисциплинарным исследованиям, чтобы пролить больше света на то, как реалистичные отложения могут образовываться на Марсе, и тем самым помочь поиску свидетельств древней жизни там и в других частях Солнечной системы.

Исследование опубликовано в Журнал геологического общества.

Доктор Шон МакМахон, научный сотрудник канцлера по астробиологии Школы физики и астрономии Эдинбургского университета, сказал: «На каком-то этапе марсоход почти наверняка найдет что-то, что очень похоже на окаменелость, так что он сможет с уверенностью отличить их от структуры и вещества, образованные в результате химических реакций, жизненно важны.

Для каждого типа окаменелостей существует по крайней мере один небиологический процесс, который создает очень похожие вещи, поэтому существует реальная необходимость в улучшении нашего понимания того, как они образуются ».

Джули Космидис, доцент геобиологии Оксфордского университета, сказала: «В прошлом нас обманывали процессы, имитирующие жизнь. Во многих случаях объекты, похожие на ископаемых микробов, описывались в древних породах на Земле и даже в метеоритах с Марса, но после более глубокого изучения выяснялось, что они имеют небиологическое происхождение.

Эта статья — поучительная история, в которой мы призываем к дальнейшим исследованиям процессов подражания жизни в контексте Марса, чтобы мы не попадали в одни и те же ловушки снова и снова ».