Хаббл зафиксировал белую карликовую звезду, поглощающую аналог Плутона
В нашей космической окрестности потухшая звезда поглощает фрагмент объекта, напоминающего Плутон. Благодаря уникальным возможностям ультрафиолетового диапазона, это явление удалось зафиксировать только космическому телескопу Hubble.
Звездный остаток — белый карлик массой примерно в половину Солнца, сжатый до размеров Земли. Ученые полагают, что мощная гравитация карлика разорвала ледяной объект из аналога пояса Койпера, окружающего звездную систему. Исследование было опубликовано 18 сентября в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Астрономы определили состав объекта по элементам, падающим на белый карлик. Были обнаружены летучие вещества с низкой температурой кипения: углерод, сера, азот и большое количество кислорода, что указывает на присутствие воды.
«Мы удивлены, — заявила Снехалата Саху из Университета Уорика (Великобритания), руководившая анализом данных. — Мы не ожидали найти воду или лед. Обычно кометы и объекты пояса Койпера покидают свои системы на ранних стадиях эволюции звезд в белые карлики. Но здесь мы видим богатый летучими веществами материал. Это открытие меняет представления как о белых карликах, так и об экзопланетах».
Уникальные возможности Hubble
Спектрограф Hubble Cosmic Origins Spectrograph показал, что 64% фрагментов состоят из водяного льда. Такое количество льда указывает на то, что объект сформировался в далекой ледяной зоне системы, аналогичной поясу Койпера. Ученые рассчитали, что его размеры превышают типичные кометы, что делает его фрагментом экзо-Плутона.
Также был обнаружен рекордный уровень азота. «Поверхность Плутона покрыта азотным льдом, — пояснила Саху. — Мы считаем, что белый карлик аккрецирует фрагменты коры и мантии карликовой планеты».
Подобные процессы сложно наблюдать в видимом свете — летучие элементы видны только в ультрафиолете. В оптическом диапазоне белый карлик выглядит обычной звездой.
Объект находится в 260 световых годах от Земли. В прошлом, будучи звездой, похожей на Солнце, он, вероятно, имел планеты и свой пояс Койпера.
Взгляд в будущее Солнца
Через миллиарды лет, когда Солнце станет белым карликом, объекты пояса Койпера будут разорваны его гравитацией. «Если инопланетные наблюдатели посмотрят на нашу систему, они увидят те же процессы, что мы видим сегодня», — отметила Саху.
Ученые планируют использовать телескоп Джеймса Уэбба для изучения молекулярного состава летучих веществ в инфракрасном диапазоне. Это поможет понять, как часто происходят подобные события и как они влияют на эволюцию планетных систем.
Саху также исследует межзвездную комету 3I/ATLAS, чтобы определить содержание в ней воды. «Такие данные прольют свет на формирование планет и доставку воды на каменистые миры», — добавила она.
Борис Гэнсик из Университета Уорика, руководивший программой Hubble, отметил: «Из 500 изученных белых карликов этот уникален. Теперь мы можем изучать состав далеких аналогов Плутона, что приближает нас к пониманию формирования ледяных тел Вселенной».
Это открытие ставит новые вопросы перед астрономами. Например, насколько часто ледяные тела сохраняются в системах белых карликов и как их химический состав связан с условиями формирования планет. Ученые предполагают, что подобные события аккреции могут быть основным источником тяжелых элементов в атмосферах белых карликов. В будущем миссии, такие как European Extremely Large Telescope (ELT), позволят детально изучать спектры далеких звездных остатков, раскрывая тайны их «рациона» и эволюции планетных систем.
Предоставлено: Центр космических полетов NASA им. Годдарда.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
