Космическая бабочка: Телескоп Gemini South отмечает юбилей снимком умирающей звезды

Телескоп Gemini South празднует свое 25-летие, и астрономы отметили этот юбилей ослепительно красивым новым изображением туманности Бабочка.

Этот объект, также известный как NGC 6302, представляет собой планетарную туманность в созвездии Скорпиона. Точное расстояние до нее остается неясным, но астрономы полагают, что она находится на расстоянии от 2500 до 3800 световых лет от нас.

В сердце туманности Бабочка скрывается белый карлик, раскаленный до невероятных 250 000 градусов Цельсия. Когда-то это была обычная звезда, чуть более массивная, чем наше Солнце. Но когда она начала приближаться к концу своей жизни, то расширилась, превратившись в красного гиганта, который затем сбросил свои внешние слои, образовав туманность. То, что осталось от звезды, — это ее раскаленное ядро, ставшее белым карликом массой около двух третей солнечной. Такова судьба всех звезд, чья масса не превышает восьми масс Солнца.

Более медленно движущееся вещество было выброшено из экваториальной зоны красного гиганта, сформировав темный пылевой пояс, который мы видим в центре «бабочки». Затем ее «крылья» были созданы более быстрыми перпендикулярными выбросами и дополнительно обработаны горячим ветром излучения, который стал предсмертным вздохом звезды.

Этот ветер ионизировал и разогрел материал туманности до 20 000 °C. На изображении красный цвет соответствует ионизированному водороду, а синий — ионизированному кислороду. Примечательно, что через 5 миллиардов лет наше Солнце повторит эту судьбу, превратившись в белый карлик, окруженный нарядной планетарной туманностью.

Особую символику снимку придает то, что объект для юбилейной фотографии был выбран чилийскими школьниками в рамках конкурса «Gemini First Light Anniversary Image Contest». Это решение подчеркивает, как современная астрономия вдохновляет новое поколение исследователей.

Телескоп Gemini South, расположенный на вершине Серро-Пачон в Чилийских Андах, составляет половину Международной обсерватории «Джемини», второй близнец которого, Gemini North, находится на Мауна-Кеа на Гавайях. Оба телескопа управляются Национальной исследовательской лабораторией оптико-инфракрасной астрономии (NOIRLab) Национального научного фонда США при участии Бразилии, Канады, Чили и Великобритании.

Идея создания телескопов «Джемини» принадлежала астроному Фреду Гиллету. Их цель — обеспечить непрерывный обзор неба из обоих полушарий с помощью идентичных телескопов, оснащенных адаптивной оптикой и способных проводить широкоугольные обзоры в ближнем инфракрасном диапазоне. Первый свет Gemini North увидел в июне 1999 года, а Gemini South — в ноябре 2000 года. Фред Гиллет скончался всего через несколько месяцев после этого, и в его честь телескоп Gemini North был назван телескопом имени Фредерика К. Гиллета.

Этот юбилейный снимок — не просто красивый подарок. Он символизирует 25 лет выдающихся открытий, которые позволили нам лучше понять жизненный цикл звезд. Туманность Бабочка напоминает нам, что даже смерть звезды может быть невероятно прекрасной и является необходимым этапом в великом космическом цикле перерождения материи.