Лава из печи: как в лаборатории UTSA разгадывают тайны Вселенной, плавя камни
В научной лаборатории на четвертом этаже Междисциплинарного учебного корпуса UTSA царит почти ритуальная точность движений. Студенты сосредоточенно движутся вокруг раскаленной печи, в которой плавят горные породы, чтобы получить лаву. Этот процесс — своего рода мост, позволяющий им исследовать обширные ландшафты Вселенной, от недр Земли до поверхности Луны, не покидая стен лаборатории, носящей название «Лаборатория тепломассопереноса и экспериментальной реологии» (HAMsTER).
Руководит лабораторией Алан Уиттингтон, профессор кафедры наук о Земле и планетах. Его детище предоставляет студентам, увлеченным петрологией и планетологией, уникальную возможность применять свои знания в самых разных исследовательских проектах. Пока одна группа моделирует потоки лавы земных вулканов, другая плавит и изучает образцы метеоритов, составляя карту их тепловых свойств.
Свой путь в геологии Уиттингтон начал с изучения пещер и скалолазания у себя на родине, в Великобритании. Защитив докторскую диссертацию о формировании гранитов в Западных Гималаях, он продолжил исследования во Франции и США, где сосредоточился на вулканах, магме и скорости лавовых потоков. Со временем его научные интересы расширились до изучения тепловых потоков в горных породах и лаве, а увлечение планетологией привело к исследованиям вулканической деятельности на других планетах.
Одним из ключевых направлений работы профессора стало участие в миссии NASA OSIRIS-Rex к астероиду Бенну. Это была первая американская миссия по забору образцов с астероида и их доставке на Землю. В 2024 году инициатива Келли Миллер, ведущего ученого-космохимика из Юго-Западного исследовательского института Сан-Антонио, увенчалась успехом: ей удалось получить разрешение на анализ образца с Бенну.
Так крошечный, всего 9 мм, фрагмент астероида был доставлен в лабораторию HAMsTER, где исследователи с предельной осторожностью приступили к его изучению.
«Это самый захватывающий образец, с которым мне когда-либо доводилось работать, — признается Уиттингтон. — Мы взвесили его и измерили плотность. Мы знаем, что на Бенну какое-то время существовала жидкая вода, была гидротермальная система. Теперь главный вопрос: как долго? И сколько времени требуется воде, чтобы дать начало жизни?»
Анализ образца с Бенну поможет ученым понять минеральную эволюцию астероида и приблизиться к разгадке одной из величайших тайн: могли ли астероиды занести «кирпичики жизни» на нашу планету. Эта кропотливая работа в лаборатории UTSA — не просто эксперимент; это шаг к пониманию наших космических истоков.
Исследования в лаборатории HAMsTER выходят далеко за рамки академических интересов. Понимание поведения лавы необходимо для создания более точных моделей извержений вулканов, что в перспективе может спасти жизни людей, живущих в опасной близости от них. А изучение тепловых свойств метеоритного вещества проливает свет на процессы формирования планет в ранней Солнечной системе. Лаборатория становится настоящим полигоном для будущих поколений планетологов, где теория встречается с практикой в жарком сиянии научной печи. Каждый расплавленный образец — это новая страница в летописи нашей планеты и всего мироздания.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
