Люси: Как одна находка переписала историю человечества

Более 50 лет назад два антрополога проводили раскопки в эфиопском регионе Хадар, когда их внимание привлек какой-то блестящий объект в овраге. То, что они обнаружили, навсегда изменило наши представления об эволюции человека.

Дональд Джохансон, в то время куратор Кливлендского музея естественной истории, руководил экспедицией в долине Аваш, где ранее были найдены каменные орудия возрастом в миллионы лет. Вместе с аспирантом Томом Греем они рано утром отправились на поиски окаменелостей. Объект, привлекший их внимание, оказался фрагментом кости нашего древнего предка. Осмотрев место, они нашли и другие кости, принадлежавшие той же особи.

Тем же вечером, пока на заднем фоне играла песня The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds», команда с воодушевлением обсуждала находку. Одна из участниц экспедиции, Памела Олдерман, предложила дать окаменелости имя «Люси».

«И оно мгновенно стало иконой, — рассказал Джохансон Live Science в 2024 году. — Имя, которое узнал каждый».

В последующие недели команде удалось извлечь фрагменты черепа, ребер, таза и костей конечностей нашего предка, жившего 3,2 миллиона лет назад. На тот момент это был самый древний и полный скелет прачеловека из когда-либо обнаруженных. Ему дали научное имя Australopithecus afarensis, и он коренным образом преобразил наши знания о происхождении человека.

Сохранность «Люси» была такова, что казалось, будто она сама смотрит на тебя сквозь толщу тысячелетий. За годы исследований мы многое узнали о её жизни: у неё были мощные мышцы ног для ходьбы и лазания по деревьям; она была плохой бегуньей из-за особого строения сухожилий и мышц голени; и, вероятно, она использовала орудия.

Открытие «Люси» также поставило точку в научном споре, который давно назревал. Она жила в «середине» пути человеческой эволюции — примерно на равном временном расстоянии от обезьян и современного Homo sapiens. В то время многие антропологи полагали, что большой мозг развился раньше, чем прямохождение. Однако миниатюрная, маленькоголовая «Люси» была явно приспособлена к ходьбе на двух ногах. Сегодня большинство учёных считают, что A. afarensis является нашим прямым предком.

Находка «Люси» дала старт поискам ещё более древних гоминин, включая знаменитую окаменелость Ardipithecus ramidus, известную как «Арди».

«Открытие Люси по-настоящему нажало кнопку "старт" для поисков в более и более древних геологических пластах Африки», — отмечал палеоантрополог из Техасского университета в Остине Джон Каппельман.

За прошедшие годы учёные обнаружили более 500 окаменелостей A. afarensis, охватывающих миллион лет эволюционной истории, на стоянках в Танзании, Кении и Эфиопии. Мы многое узнали о том, как жила и погибла сама Люси, и даже можем восстановить картину её последнего дня на Земле.

Мы также выяснили, что мир Люси был наполнен другими видами человеческих предков и их родственников. На сегодняшний день антропологи идентифицировали несколько видов австралопитеков, а также другие родственные роды.

Благодаря таким находкам, как Люси и её сородичи, сегодня антропологи приходят к выводу, что эволюционная история человека больше похожа не на генеалогическое древо с четкими ветвями, а на замысловатую сеть рек и ручьев, которые то сливаются, то вновь расходятся. В далёком прошлом одновременно существовало несколько видов гоминин, которые могли конкурировать, скрещиваться и сосуществовать в африканских ландшафтах.

Некоторые из этих эволюционных «рукавов» зашли в тупик и вымерли, в то время как другие, пройдя через бесчисленные скрещивания и адаптации, в конечном итоге дали начало линии, ведущей к нам. Люси, некогда бывшая уникальным звеном, теперь видится как часть сложной и многоголосой саги о становлении человечества, где каждая новая находка добавляет очередной штрих к нашему общему портрету.