Почему котята из одного помета такие разные? Секреты кошачьей генетики

Если вам доводилось видеть помет котят, вы наверняка обращали внимание, что многие из них выглядят так, будто приходятся друг другу дальними родственниками. Шерстка может быть самых разных окрасов — от черного до белого, от черепахового до полосатого, а сами котята могут быть как длинношерстными, так и короткошерстными.

Возникает вопрос: почему котята часто не похожи друг на друга, тогда как дети-одногодки в человеческой семье обычно имеют явное сходство? Ответ кроется в сложной генетике кошачьей шерсти и одной особенности кошачьей овуляции.

Генетика кошачьего окраса

Такие организации, как Международная фелинологическая ассоциация (CFA), признают десятки окрасов и рисунков шерсти — от базовых сплошных цветов до более distinctive узоров, таких как розетчатый окрас бенгальской кошки или зонарный — абиссинской. Все эти вариации проистекают из сложной системы взаимодействующих генов.

«Существует целый ряд различных генов, отвечающих за окрас и рисунок шерсти у кошек, и ситуация особенно сложна из-за того, что некоторые гены "перекрывают" другие», — объясняет Джонатан Лосос, профессор биологии Вашингтонского университета в Сент-Луисе.

Разные гены контролируют сплошные окрасы, пятнистость, рисунок табби и длину шерсти. По словам Лососа, эти гены выстроены в своеобразную «иерархию». Например, ген белой шерсти, известный как dominant white, может подавить все другие цвета. Другие гены, отвечающие за рисунок (например, полосатый), работают в комбинации с генами цвета, чтобы создать окончательный вид шерсти. Некоторые окрасы также сцеплены с полом: соответствующий ген находится в X-хромосоме, поэтому диапазон окрасов у самцов и самок различен. В целом, только кошки (самки) могут быть трехцветными (черепаховыми).

Если все эти вариации генов сложно отследить, то это и есть ключ к разгадке. Даже несколько различных комбинаций горстки генов могут кардинально изменить окрас, рисунок и длину шерсти. Это одна из главных причин, по которой котята из одного помета могут быть такими разными, даже если у них большая часть генов общая. Однако есть еще один фактор, который делает генетику кошачьего помета еще более запутанной.

Множественное отцовство

Кошки являются индуцированными овуляторами. Это означает, что их репродуктивная система не выпускает яйцеклетки до самого акта спаривания с самцом. Это увеличивает шансы на успешное оплодотворение, но у этой медали есть и обратная сторона: за это время кошка может выпустить несколько яйцеклеток. И если в последующие несколько дней она спарится с другим котом, то может забеременеть от нескольких самцов одновременно.

Это значит, что котята в одном помете могут иметь разных отцов. В результате некоторые родные братья и сестры генетически родственны друг другу лишь на 25%, что оставляет гораздо больше простора для различий во внешности. Это явление называется гетероотцовская суперфекундация, и в мире животных оно не так уж редко: собаки, овцы и коровы также могут приносить потомство от нескольких отцов. В крайне редких случаях это было документально зафиксировано даже у людей.

«Я не думаю, что для кошек это что-то необычное», — отмечает Лосос.

Ученые не знают точно, почему гетероотцовская суперфекундация так распространена у кошек, но у них есть теории.

Во-первых, индуцированная овуляция сама по себе может быть более эффективной стратегией спаривания, а множественное отцовство — ее побочным эффектом. «Возможно, это эволюционная адаптация, позволяющая сделать процесс спаривания более эффективным», — предполагает Брюс Корнрайх, директор Корнеллского центра здоровья кошек. Он объясняет, что выход яйцеклеток только после спаривания предотвращает их «растрату впустую», чтобы репродуктивная система кошки не тратила энергию на неиспользуемые яйцеклетки.

Более того, множественное отцовство в одном помете может иметь и свои преимущества, отмечает Лосос. Когда у котят разные отцы, это повышает генетическое разнообразие внутри семьи, что в целом полезно для выживания вида.

Вероятность гетероотцовской суперфекундации гораздо выше в городских условиях, где концентрация кошек высока, и территории котов-самцов часто пересекаются. Фактически, одно исследование 1999 года показало, что от 70% до 83% пометов у городских кошек имели более одного отца, в то время как среди сельских кошек этот показатель колебался от 0% до 22%. Таким образом, разношерстные пометы для городских кошек — это скорее норма, чем исключение.

Что это значит для владельцев?

Понимание этих процессов помогает объяснить, почему в одном помете могут родиться и пушистый серый полосатик, и изящная короткошерстная черная кошечка, и рыжий котенок. Это не аномалия, а прямое следствие репродуктивной стратегии кошек и богатого палитры их генетики.

Так что в следующий раз, удивляясь разнообразию в кошачьей семье, можно вспомнить, что за этим стоят миллионы лет эволюции, подарившие кошкам удивительный механизм выживания и разнообразия. Эта генетическая лотерея не только делает каждый помет уникальным, но и укрепляет здоровье популяции в целом.