Мраморные пещеры такие гладкие, что кажется, будто их выдолбили шариком для мороженого. Но пещеры образовались благодаря медленному воздействию озерной воды, которая растворяла минералы в горных породах, пока стены не осыпались. Исследователи считают, что это произошло за последние 10-15 тысяч лет, после того как ледники отступили из этого региона и подвергли камень выветриванию.
«После того как ледники отступили, образовалось озеро, и тогда начался процесс формирования пещер», — рассказал в 2019 году BBC Франсиско Эрве Алламанд, профессор геологии Национального университета имени Андреса Белло в Чили и почетный член Геологического общества Америки.
Изначально камень в пещерах был известняком — осадочной породой, состоящей из карбоната кальция. По словам Эрве Алламанда, до открытия пещер он превратился в мрамор, который является метаморфической породой, под воздействием высокой температуры и давления. По его словам, известняки — одни из самых растворимых пород в мире, а значит, они чрезвычайно подвержены эрозии под воздействием воды.
По словам Эрве Алламанда, первоначальный известняк сформировался ближе к экватору, чем сегодня находится Чили, и миллионы лет назад, когда тектонические плиты смещались вокруг Земли, дрейфовал на юг. В результате этого перемещения земная кора перемешалась, а горные породы оказались погребены так глубоко, что на них обрушилась температура от 570 до 750 градусов по Фаренгейту (300-400 градусов по Цельсию). Вместе с давлением, вызванным движением плит, эта температура перекристаллизовала известняк в беловато-серый мрамор и создала рябь коричневых и желтых пород, где в известняке задерживались примеси.
«Когда горная порода претерпевает метаморфозы, образуются новые минералы», — сказал Эрве Алламанд, имея в виду коричневые и желтые прожилки в мраморе.
Отражение от воды в Мраморных пещерах создает потрясающие картины, которые меняются в зависимости от освещения и уровня воды. Своим ярким лазурным цветом вода обязана ледниковому илу, который также известен как «каменная мука». Этот мелкий каменный порошок поглощает самые короткие длины волн света — фиолетовые и индиговые — и отражает обратно на поверхность преимущественно светло-голубой и зеленый свет, придавая воде бирюзовый оттенок. (Вода поглощает более длинные волны света, которые дают красный, оранжевый и желтый цвета).
Бирюзовая вода может выглядеть как тропическое море, но ее ледниковое происхождение означает, что она ледяная.
По данным туристического сайта Swoop Patagonia, в Мраморные пещеры можно попасть только по воде, и лучше всего исследовать их с помощью каяков, которые позволяют посетителям входить и выходить из изогнутых стен.
Тем не менее, несмотря на свою красоту и необычную архитектуру, Мраморные пещеры остаются уязвимыми. Экологические факторы и человеческая деятельность угрожают этому уникальному природному чуду. Частые туристические посещения могут приводить к эрозии, множа следы на мягких стенах пещер. Поэтому местные власти разработали ряд мероприятий, чтобы минимизировать воздействие на эти подводные хранилища красоты.
Одним из таких мероприятий является ограничение количества туристов, допускаемых в пещеры в течение дня. Вводятся специальные маршруты для каякистов, чтобы уменьшить воздействие на природу и обеспечить защиту ее хрупкой экосистемы. Для этого на учет берут самые популярные времена года для посещения, стараясь распределить потоки туристов так, чтобы они не наносили вред экологической обстановке.
Еще одна важная инициатива заключается в образовательной программе, запуск которой планируется в ближайшие годы. Программы будут направлены на повышение осведомленности о необходимости бережного отношения к окружающей среде, а также на привлечение внимания к другим менее известным, но не менее удивительным природным образованиям региона.
В самом сердце этих усилий лежит стремление сохранить красоту Мраморных пещер для будущих поколений и обеспечить их сохранение как неотъемлемой части чилийского культурного и природного наследия. Исследователи и экологические активисты работают вместе, чтобы создать безопасную среду для всех желающих увидеть это чудо природы, не нанося вреда ее уникальной среде обитания.
Мраморные пещеры в Чили являются ярким напоминанием о том, как химические процессы и геологические изменения могут сплести хрупкие нити красоты, которые при этом требуют постоянной защиты и заботы. Но пока мир восхищается их уникальной красотой, появляется надежда, что эта история природы сможет продолжаться, напоминая каждому посетителю о важности сохранения нашей планеты в чистом и нетронутом виде.
