Ответ заключается в перспективе. Люди — довольно крошечные существа, живущие на очень большой сфере.
Средний рост взрослого человека составляет от 5 футов до 6 футов 6 дюймов (от 1,5 до 2 метров), а дети и того меньше. Представьте, что вы — цирковой акробат, стоящий на шаре шириной около 3 футов (1 м). С вершины шара вы видите, как он изгибается от ваших ног во всех направлениях.
А теперь представьте себе крошечную муху на этом цирковом шаре. Ее точка зрения, вероятно, находится на миллиметр или меньше над поверхностью. Поскольку муха намного меньше мяча, а ее взгляд находится близко к поверхности, она не может увидеть весь мяч.
Земля имеет ширину около 42 миллионов футов (12,8 миллиона метров), и даже взгляд высокого взрослого человека находится всего в 6 футах (около 2 метров) над ее поверхностью. Наши глаза никак не могут охватить размеры шарообразной Земли, когда мы стоим на ней. Даже поднявшись на вершину Эвереста, которая находится на высоте 29 035 футов (8 850 метров) над уровнем моря, вы не смогли бы сказать, что Земля — шар.
Единственный способ увидеть изгиб Земли — это пролететь над ее поверхностью более 6 миль (10 километров). Это связано с тем, что длина горизонта, который мы видим, зависит от того, насколько высоко мы находимся над поверхностью Земли.
Стоя на земле и ничего не загораживая, наши глаза видят около 3 миль (4,8 км) горизонта. Этого недостаточно для того, чтобы увидеть, как линия горизонта начинает изгибаться по окружности планеты. Как муха на цирковом шаре, мы просто не можем увидеть достаточно края, где Земля встречается с небом.
Чтобы увидеть всю шарообразную планету, вам придется отправиться в путешествие с космонавтом или на спутнике. Тогда вы сможете увидеть Землю с гораздо большего расстояния.
Большие коммерческие авиалайнеры также могут летать достаточно высоко, чтобы мельком увидеть кривизну Земли, хотя пилоты имеют гораздо лучший обзор из передней части самолета, чем пассажиры из боковых окон.
Не совсем шар
Даже из космоса вы не заметите чего-то важного в форме Земли: Она не идеально круглая. На самом деле это слегка вытянутый сфероид, или эллипсоид. Это значит, что в районе экватора он немного шире, чем в высоту, как сфера, на которую кто-то сел и немного сплющил.
Это вызвано вращением Земли, которое создает центробежную силу — ту самую, которая заставит вас слететь с карусели, если вы не удержитесь. Эта сила создает небольшую выпуклость на талии планеты.
Топографические особенности на поверхности Земли, такие как горы и глубоководные впадины, также немного искажают ее форму. Они вызывают небольшие изменения в силе гравитационного поля Земли — силы, которая тянет все объекты на Земле вниз, к центру планеты.
В науке о Земле, которую я изучаю, есть раздел, называемый геодезией, который занимается изучением формы Земли и ее расположения в пространстве. Геодезия помогает во всем: от строительства канализаций и составления точных карт повышения уровня моря до запуска и отслеживания космических аппаратов. Это важная область современных научных исследований и напоминание о том, что мы все еще узнаем об этой удивительной планете, которую называем своим домом.
Исследования в области геодезии позволяют ученым также выявлять и улавливать сейсмическую активность. Когда происходит землетрясение, форма поверхности Земли незначительно меняется. Геодезические инструменты, установленные по всему миру, способны фиксировать эти мельчайшие сдвиги, что помогает лучше понимать динамику тектонических плит и может повысить эффективность систем раннего предупреждения о землетрясениях. Это является еще одним примером того, как исследования в области геодезии могут иметь значимое практическое применение.
Кроме сейсмической активности, геодезия играет ключевую роль в понимании климатических изменений. Поскольку форма Земли и ее гравитационное поле подвержены длительным изменениям из-за таяния ледников и перераспределения водных масс, ученые применяют геодезические методы для мониторинга этих процессов. Изучение таких изменений помогает оценивать уровень подъема мирового океана и его возможные последствия для прибрежных зон, что является критически важным для обеспечения устойчивого развития и защиты населения.
Впрочем, наше понимание Земли продолжает расширяться не только благодаря совершенствованию технологий, но и через международное сотрудничество. Программы обмена данными и совместные миссии позволяют объединить усилия разных стран в изучении и сохранении планеты. Эти инициативы подчеркивают, что наша ответственность за Землю выходит за пределы национальных границ и требует глобальной солидарности. Современная геодезия — это не просто наука о формах и расстояниях, это сложная и многогранная область, которая играет важную роль в нашем стремлении к пониманию и защите нашего общего дома.
