NASA поддержало 18 «безумных» идей для космических технологий будущего

NASA оказывает финансовую поддержку почти двадцати технологическим исследованиям, чтобы помочь вырастить завтрашние возможности космических полётов.

Программа NASA Innovative Advanced Concepts выбрала 18 проектов для наград первой фазы этого года. В сумме они разделят 3,2 миллиона долларов финансирования на разработку. NIAC создана для поддержки технологических прорывов, которые NASA могло бы использовать в будущих космических миссиях.

В этом году в число победителей вошли самые разные концепции миссий и исследовательские предложения, которые NASA считает обладающими «трансформационным потенциалом», говорится в объявлении от 29 июля. Среди них — идеи по укреплению космических аппаратов для исследования и выживания в суровых условиях Венеры, лунные скафандры с радиоизотопным обогревом и использование космической пыли для частичного затемнения Солнца и снижения солнечной радиации.

Отобранные проекты не являются реальными миссиями NASA, но представляют собой примеры технологий, которые агентство рассматривает как потенциально полезные для таких целей, как создание лунной базы в рамках программы Artemis.

«Для этого потребуется не просто постепенное технологическое развитие. Нужны большие скачки», — заявил Грег Стовер, директор подразделения передовых исследований и технологий в директорате NASA по исследовательским и технологическим миссиям. «Эти награды — тот вид инноваций, который мир ждёт от NASA».

Каждый из 18 победителей получит до 175 000 долларов на девятимесячное исследование своих предложений, чтобы оценить их осуществимость и определить дальнейшие шаги по развитию технологий.

По мере развития планов NASA по долгосрочному обитанию на Луне подземные жилища, естественно защищённые от жёсткой солнечной радиации, рассматриваются как серьёзный вариант жилых пространств. Одна из победивших идей NIAC — Lunar Underground eXplorer от Гилли Элор из Stone Aerospace, Inc., базирующейся в Техасе. LUX предполагает отправку парящих роботов для картирования лавовых труб, которые могут тянуться на километры под лунным Морем Спокойствия. Эти дроны, скрытые от солнечного света в глубинах лунных лабиринтов, будут привязаны сверхлёгким оптоволоконным кабелем, разматываемым с посадочного модуля или ровера на поверхности Луны. Лазер будет подавать по этому кабелю энергию и обеспечивать связь для зонда, исследующего пещеру.

Другой победитель NIAC нацелен на картографирование континентов землеподобных экзопланет, вращающихся вокруг близлежащих звёзд. Сегодня мы можем определять размер и состав экзопланет, но различать их физические особенности в крупном масштабе пока не пытались.

Пол Станкус из Brookhaven Science Associates в Нью-Йорке предлагает разработать новый тип «обнуляющего интерферометра», который использует данные с разных телескопов, чтобы гасить свет звезды с помощью техники «динамического иерархического обнуления». Его идея объединит данные с пары «обнуляющих» космических телескопов, расположенных примерно в 100 километрах друг от друга, чтобы достичь разрешения, достаточного для выявления контраста деталей поверхности экзопланет, которые в 10 миллиардов раз тусклее своей звезды.

Ещё одна отмеченная наградой концепция принадлежит Майклу Рубинштейну и Северо-Западному университету. Они предлагают исследовать кольца Сатурна, отправив на орбиту газового гиганта тысячи «фемтоспутников» — небольших спутниковых зондов массой менее 100 граммов.

Как говорится на странице проекта на сайте NASA, «проведение исследований колец Сатурна in situ с помощью одной флагманской миссии, такой как Cassini, несло бы неприемлемо высокий риск провала из-за столкновений с частицами». Вместо этого предлагается запустить в кольца Сатурна флот из 10 000 аппаратов, понимая, что значительная часть может быть потеряна. «Распределённый характер предложенной миссии означает, что она может принять риск, способный уничтожить многие фемтоспутники в группировке, что делает возможным исследование колец на месте».

«Каждая инновация, каждый скачок в технологиях начинается с семени идеи», — отметил Филлип Уильямс, временный руководитель программы NIAC, в заявлении NASA. «Программа NIAC позволяет NASA проращивать эти семена и определять, что из них может вырасти на пользу будущим космическим миссиям и аэрокосмической экономике нашей страны».

Источники:
Статья основана на объявлении NASA от 29 июля о победителях программы NASA Innovative Advanced Concepts Phase I. Использованы описания проектов Lunar Underground eXplorer от Stone Aerospace, Inc., концепции динамического иерархического обнуления Пола Станкуса из Brookhaven Science Associates и проекта фемтоспутников для исследования колец Сатурна Майкла Рубинштейна и Северо-Западного университета. Также приведены комментарии Грега Стовера и Филлипа Уильямса из NASA.