Необычные динозавры уменьшились в размерах 100 миллионов лет назад, когда стали муравьедами

Новую работу возглавляет Цзычуань Цинь, аспирант Бристольского университета и Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. Он измерил размеры тела десятков особей и показал, что они варьировались в размере от 10 до 70 кг, от размера большой индейки до маленького страуса, на протяжении большей части их существования, а затем одновременно быстро падали на животных размером с курицу. когда они приняли замечательную новую диету: поедание муравьев.

«Возможно, конкуренция с другими динозаврами усилилась в меловом периоде», — говорит профессор Майкл Бентон, один из руководителей Цзычуань в Бристольской школе наук о Земле. «Меловой период был временем стремительного развития экосистем, и самым большим изменением было постепенное завладение цветущими растениями. Цветущие растения полностью изменили характер ландшафта, но динозавры в основном не питались этими новыми растениями. Но они привели к появлению новых видов насекомых, включая муравьев и термитов ».

Графика: отбор образцов костной ткани альварессауроиды (костная гистология), изменение веса, взрывная диверсификация. Предоставлено: Цзычуань Цинь.

Эта реструктуризация экосистем была названа меловой земной революцией, ознаменовав время появления современных лесов и лесных массивов с разнообразными растениями и животными, в том числе насекомыми, которые специализировались на опылении новых цветов и питались их листьями, лепестками и нектаром. .

Ключевая проблема со многими экземплярами альваресзавров, особенно размером с курицу, заключалась в том, чтобы убедиться, что все они взрослые.

«Некоторые из скелетов явно принадлежали молодым людям, — говорит доктор Ци Чжао, соавтор и эксперт по гистологии костей, — и мы могли определить это по срезам кости. Они показали возраст динозавров на момент их смерти в зависимости от количества годичных колец в кости. Нам удалось определить, что некоторые образцы принадлежали младенцам и молодым людям, поэтому мы исключили их из расчетов ».

Поедание муравьев может показаться изумительной диетой для динозавров. «Это было предложено много лет назад, когда Мононикус были зарегистрированы из Монголии », — говорит профессор Джеймс Кларк из Вашингтона, округ Колумбия, соавтор этой статьи, а также один из первых первооткрывателей крошечных альваресзавров из Монголии.

«Мононикус был одним из маленьких альваресзавров, длиной около метра, но, вероятно, весом 4–5 килограммов, рождественской индейкой приличных размеров. Его рука была короткой и крепкой, и он потерял все пальцы, кроме одного, который превратился в короткий шип. Он выглядел как маленькая рука, не годная для хватания вещей, но идеальная для того, чтобы пробить дыру в термитнике ».

«Интересно, что динозавры альваресзавры действительно были не маленькими по размеру и не были муравьедами вначале», — говорит профессор Джона Чойньер из Южной Африки, соавтор этой статьи, который первым сообщил о самых ранних альваресзаврах в Китае. «Их предки, как и Гаплохейрус, относительно большие, близки к размеру небольшого страуса, а их острые зубы, гибкие передние конечности и большие глаза позволяют предположить, что у них была смешанная диета ».

Цзычуань Цинь провел все измерения размеров тела и нанес на карту датированное эволюционное древо альваресзавров. «Мои расчеты показывают, как увеличивались и уменьшались размеры тела в течение первых 90 миллионов лет их существования, от индейки до размеров страуса и в среднем 30–40 кг», — говорит Цзычуань. «Затем, 95 миллионов лет назад, размер их тела внезапно упал до 5 кг, а форма их когтей изменилась от хватания и резания до удара кулаком».

«Это очень странный результат, но он кажется правдой», — говорит профессор Син Сюй, соруководитель Zichuan в Пекине. «Все другие динозавры становились все больше и больше, но одна группа мясоедов уменьшилась в размерах, и это было связано с жизнью на деревьях и полетами. Со временем они стали птицами. Мы определили второе мероприятие по миниатюризации — но оно было не для полета, а для приспособления к совершенно новой диете, переходя от мяса к термитам ».