Новая миссия NASA раскроет тайны невидимого «гало» Земли
Новая миссия NASA позволит получить изображения невидимого «гало» Земли — слабого свечения, излучаемого экзосферой, самым внешним слоем атмосферы нашей планеты, который меняется под воздействием Солнца. Понимание физики экзосферы станет ключом к прогнозированию опасных условий в околоземном пространстве, что критически важно для защиты астронавтов программы Artemis во время их путешествий к Луне и, в будущем, к Марсу. Обсерватория Каррутерса (Carruthers Geocorona Observatory) стартует с космодрома Кеннеди во Флориде не ранее 23 сентября 2025 года.
От тайн прошлого к технологиям будущего
В начале 1970-х учёные могли только предполагать, насколько далеко простирается атмосфера Земли в космос. Загадка была связана с экзосферой — слоем, начинающимся на высоте около 480 км. Теоретики представляли его как облако атомов водорода, самого лёгкого элемента, которые поднимались так высоко, что покидали планету.
Однако экзосфера проявляет себя лишь через слабое ультрафиолетовое свечение, известное как геокорона. Инженер и учёный Джордж Каррутерс поставил перед собой задачу запечатлеть это явление. После испытаний прототипов на ракетах он создал ультрафиолетовую камеру, готовую к полёту в космос.
В апреле 1972 года астронавты миссии Apollo 16 установили камеру Каррутерса на лунном нагорье Декарта, и человечество впервые увидело геокорону Земли. Эти изображения удивили не только тем, что они показали, но и тем, что осталось за кадром.
«Камера, находясь на Луне, была недостаточно далеко, чтобы захватить всё излучение, — объясняет Лара Уолдроп, руководитель миссии Carruthers Geocorona Observatory. — Это шокировало: оказалось, что “пушистое” облако водорода вокруг Земли простирается так далеко!» Уолдроп работает в Университете Иллинойса, выпускником которого был Каррутерс.
Планета в ультрафиолете
Сегодня учёные считают, что экзосфера достигает как минимум половины расстояния до Луны. Однако её изучение важно не только из любопытства.
Солнечные возмущения, достигая Земли, в первую очередь воздействуют на экзосферу, запуская цепь реакций, которые иногда приводят к опасным геомагнитным бурям. Понимание этих процессов позволит прогнозировать и смягчать их последствия. Кроме того, водород — компонент воды (H2O) — улетучивается через экзосферу. Изучение этого механизма поможет понять, почему Земля сохраняет воду, в отличие от других планет, и искать экзопланеты с похожими условиями.
Обсерватория Каррутерса, названная в честь учёного, создаст первые непрерывные записи экзосферы, показывая её динамику.
«Раньше у нас не было миссий, полностью посвящённых изучению экзосферы, — говорит Алекс Глокер, научный сотрудник проекта в Центре космических полётов NASA. — Впервые мы получим такие данные — это невероятно!»
Путь к точке Лагранжа
Аппарат весом 240 кг и размером с диван отправится в космос на ракете SpaceX Falcon 9 вместе с зондами IMAP (для изучения межзвёздной среды) и SWFO-L1 (метеорологический спутник). После четырёх месяцев полёта миссия достигнет точки Лагранжа L1, расположенной в 1,5 млн км от Земли. Через месяц проверок, в марте 2026 года, начнётся двухлетняя научная программа.
С расстояния, вчетверо превышающего дистанцию до Луны, обсерватория будет использовать две камеры: одна зафиксирует детали экзосферы у Земли, другая — её полную протяжённость. Это позволит отслеживать движение атомов водорода в космос, что важно не только для Земли, но и для поиска жизни за её пределами.
«Изучение атмосферных потерь на Земле прольёт свет на процессы, происходящие на экзопланетах».
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
