Межзвёздный странник: комета 3I/ATLAS завершает свой визит в Солнечную систему

В пятницу, 19 декабря, межзвёздный пришелец, комета 3I/ATLAS, достигла точки максимального сближения с Землёй, приблизившись к нашей планете на расстояние около 270 миллионов километров в 06:00 по Гринвичу.

После этого сближения, предоставившего астрономам уникальную возможность исследовать гостью из-за пределов Солнечной системы, 3I/ATLAS начнёт удаляться к её внешним границам, чтобы в конечном итоге покинуть её и продолжить своё путешествие по Млечному Пути.

3I/ATLAS — лишь третье обнаруженное тело, пролетающее через Солнечную систему из межзвёздного пространства, после 1I/Оумуамуа в 2017 году и кометы 2I/Борисова в 2019 году. Таким образом, эта комета предоставляет учёным редкий шанс изучить первичный материал, из которого формируются кометы, астероиды и планеты у других звёзд.

Впервые её заметили 1 июля 2025 года системой предупреждения об астероидной опасности ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) NASA, а траектория сразу указала на её происхождение за пределами нашей планетной системы.

Более того, её путь через пространство свидетельствует, что эта межзвёздная комета прибыла из региона нашей галактики, который значительно старше самой Солнечной системы, чей возраст составляет 4,6 миллиарда лет.

Богатая водой комета, по-видимому, происходит из «толстого диска» Млечного Пути, а не из тонкого звёздного диска, к которому принадлежит Солнце. Толстый диск сформировался раньше тонкого, а это значит, что возраст 3I/ATLAS может достигать 7 миллиардов лет.

«Все не межзвёздные кометы, такие как комета Галлея, сформировались одновременно с нашей Солнечной системой, поэтому их возраст — до 4,5 миллиардов лет, — заявил ещё в июле астроном Оксфордского университета Мэттью Хопкинс. — Но у межзвёздных гостей есть потенциал быть гораздо старше, и среди известных на сегодня наш статистический метод предполагает, что 3I/ATLAS, весьма вероятно, является самой старой кометой, которую мы когда-либо наблюдали».

За время своего пребывания в Солнечной системе 3I/ATLAS продолжала удивлять астрономов. Когда 29 октября она начала приближаться к своему перигелию (ближайшей точке к Солнцу), её яркость возросла сильнее, чем предполагали учёные.

Кометы обычно становятся ярче по мере приближения к Солнцу из-за нагрева их ледяных ядер солнечным излучением. Это приводит к сублимации льда — превращению его прямо в газ, который извергается с поверхности, формируя кому (газовое облако) и характерный светящийся хвост.

Однако причина, по которой 3I/ATLAS стала ярче, чем ожидалось, как это наблюдали аппараты STEREO-A и STEREO-B миссии NASA по изучению Солнца (Solar Terrestrial Relations Observatory), солнечная обсерватория SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) и метеорологический спутник GOES-19, до сих пор остаётся неясной.

«Причина столь быстрого увеличения яркости 3I, которое значительно превышает скорость увеличения яркости большинства комет из облака Оорта на аналогичном радиальном расстоянии, остаётся неясной», — написали в своей статье, опубликованной на сайте научных препринтов arXiv, исследователи Цичен Чжан из Обсерватории Лоуэлла и Карл Бэттэмс из Военно-морской исследовательской лаборатории США.

Хотя визит 3I/ATLAS в Солнечную систему подходит к концу, собранные о ней данные будут служить науке ещё долгое время, продолжая рисовать более детальную картину процессов, происходящих в Млечном Пути за пределами нашей родной системы.

С помощью интерактивного приложения NASA «Eyes on the Solar System» вы можете отследить путь кометы 3I/ATLAS через Солнечную систему и увидеть, куда она направится дальше, отправляясь в бескрайние просторы Галактики.

Уже удаляясь от Солнца, комета продолжает преподносить сюрпризы. Данные, полученные с космического телескопа «Джеймс Уэбб» в начале января, показали необычный химический состав её комы. Спектральный анализ выявил аномально высокое содержание сложных органических молекул, которые редко встречаются у «местных» комет. Это открытие подогрело дискуссии среди астробиологов: возможно, подобные межзвёздные странники в далёком прошлом могли заносить «кирпичики жизни» в молодую Солнечную систему, выступая в роли галактических сеятелей.

Расчётная траектория указывает, что 3I/ATLAS покинет сферу гравитационного влияния Солнца (гипотетическую сферу Хилла) примерно в 2031 году. Её скорость относительно Солнца, составляющая около 30 км/с, слишком велика, чтобы наше светило могло навсегда захватить эту древнюю путешественницу. Через несколько тысяч лет она пересечёт границу гелиосферы и снова окажется в чисто межзвёздной среде, унося с собой частичку данных, которые помогли земным учёным немного приоткрыть завесу тайны над историей нашей Галактики. Следующая её встреча с звёздной системой, если она вообще произойдёт, случится лишь через многие миллионы лет.