«Охотник за тайнами Вселенной»: NASA запускает телескоп имени Нэнси Грейс Роман

NASA готовится к запуску в космос телескопа нового поколения, которому предстоит исследовать величайшие загадки Вселенной.

Агентство совместно с компанией SpaceX планирует запустить космический телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope не ранее 7:26 утра по восточному времени (EDT) в воскресенье. Аппарат будет выведен в космос ракетой-носителем SpaceX Falcon Heavy со стартового комплекса 39A Космического центра Кеннеди во Флориде.

Миссия призвана получить больше информации о самых больших тайнах мироздания, включая природу темной энергии.

Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первой женщины, занявшей пост главного астронома NASA.

Роман была известна как «мать “Хаббла”» за десятилетия своей работы в агентстве, проложившей дорогу к созданию космического телескопа Hubble. Она сыграла фундаментальную роль в раннюю эпоху освоения космоса NASA, присоединившись к агентству в 1959 году и став его главным астрономом в 1960-м. Роман проработала в NASA несколько десятилетий, прежде чем ушла на пенсию в 1997 году.

NASA и SpaceX запускают космический телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope для изучения величайших тайн Вселенной. Фото: NASA / Sydney Rohde (Rocz)

В NASA сообщили, что телескоп Nancy Grace Roman Space Telescope создан таким образом, чтобы объединить острое инфракрасное «зрение» с полем зрения, как минимум в 100 раз превышающим поле зрения телескопа «Хаббл».

Его новые обзоры помогут ученым изучать темную материю и темную энергию, картировать миллиарды галактик, исследовать черные дыры и наблюдать за объектами — от нашей собственной Солнечной системы до края наблюдаемой Вселенной.

После выведения в космос телескоп удалится от Земли на расстояние около одного миллиона миль.

Новый телескоп обладает инфракрасным зрением, которое в 100 раз шире, чем у «Хаббла». Его цель — картирование галактик и изучение темной энергии. Фото: NASA / SWNS
Телескоп, названный в честь первой женщины — главного астронома NASA Нэнси Грейс Роман, преодолеет один миллион миль от Земли. Фото: USA TODAY Network via Reuters Connect

Расчетный срок активной работы миссии составляет пять лет, однако в NASA рассчитывают, что аппарат сможет функционировать до десяти лет.

Научные данные, полученные телескопом «Роман», после обработки будут находиться в открытом доступе.

«Роман» будет работать в тандеме с космическим телескопом «Джеймс Уэбб», который уже функционирует на орбите, предоставляя ученым еще более широкий и детальный взгляд на Вселенную.

Благодаря комбинации широкого поля зрения и высокой чувствительности «Роман» сможет за одно наблюдение захватывать огромные участки неба, на которые «Хабблу» потребовались бы сотни отдельных снимков. Это позволит астрономам не только открывать новые объекты, но и отслеживать динамические изменения в далеком космосе — например, обнаруживать взрывы сверхновых или фиксировать гравитационные микролинзы, указывающие на присутствие невидимых объектов.

Отдельный интерес для исследователей представляет изучение экзопланет. Помимо основной научной программы, на борту телескопа будет установлен коронограф — прибор, блокирующий свет родительских звезд и позволяющий напрямую наблюдать планеты у других звезд. Это станет важным шагом на пути к поиску потенциально обитаемых миров.

«Роман» также поможет ответить на вопрос, почему расширение Вселенной ускоряется. Считается, что за это отвечает загадочная темная энергия, составляющая около 68% всей энергии космоса. Телескоп сможет измерять расстояния до далеких галактик с беспрецедентной точностью, что позволит уточнить, как менялась скорость расширения Вселенной на протяжении миллиардов лет.