Первое открытое отверстие динозавра проливает свет там, где не светит солнце. Открытие показывает, как динозавры использовали это многоцелевое отверстие - научно известное как клоакальное отверстие - для какания, мочи, размножения и откладки яиц.

Основание динозавра настолько хорошо сохранилось, что исследователи могли видеть остатки двух небольших выпуклостей у его «черного хода», в которых могли находиться мускусные ароматические железы, которые рептилия, возможно, использовала во время ухаживания - анатомическая причуда, также наблюдаемая у живых крокодилов, говорят ученые. кто изучал образец.

Хотя камбуз этого динозавра имеет некоторые общие характеристики с задними сторонами некоторых живых существ, исследователи обнаружили, что это также единственное в своем роде отверстие. «Анатомия уникальна», - сказал Live Science ведущий исследователь Якоб Винтер, палеобиолог из Бристольского университета в Великобритании. Это не совсем похоже на открытие на птицах, которые являются ближайшими живыми родственниками динозавров. По его словам, это действительно немного похоже на отверстие для спины крокодила, но в некотором роде оно отличается. «Это его собственная клоака, имеющая идеальную, уникальную форму», - сказал Винтер.

Хорошо сохранившаяся добыча принадлежит динозавру Psittacosaurus, роговому динозавру с щетинистым хвостом, размером с лабрадора, что означает, что он был родственником трицератопса. Как и его знаменитый трехрогий кузен, Пситтакозавр жил в меловой период, который длился примерно от 145 до 65 миллионов лет назад. Ранее Винтер и его коллеги изучали этот образец пситтакозавра, найденный в Китае, чтобы определить цвет его кожи, и в то время он отметил, что его нижние области сохранились.

«Затем у меня появилась возможность снова взглянуть на образец, поближе, и я внезапно понял:« Боже мой, клоака на самом деле довольно хорошо сохранилась, и мы действительно можем увидеть некоторую анатомию, которую, как я думал, мы не можем увидеть ». , - сказал Винтер. Поэтому он внимательно изучил исследование с соавторами исследования Робертом Николлсом, палеохудожником, и Дайан Келли, экспертом по пенисам и копулятивным системам позвоночных из Массачусетского университета в Амхерсте.

Увеличенный вид сохранившегося клоакального отверстия Psittacosaurus (вверху) и иллюстрация того, как он мог выглядеть (внизу). (Изображение предоставлено: Винтер Дж. И др. Current Biology. (2021 г.))

Ни одна из мягких репродуктивных тканей (например, полового члена) не сохранилась. Поэтому исследователи не могут сказать, был ли динозавр мужчиной или женщиной. Тем не менее, у этого динозавра, вероятно, был совокупительный секс, в отличие от некоторых птиц, которые натыкаются на задницы, когда они «клоакальный поцелуй» во время размножения, сказал Винтер.

Чтобы получить более полное представление о клоакальном отверстии пситтакозавра, Келли сравнил его с таковыми у живых наземных позвоночных. Вентиляционное отверстие - это отверстие, а клоака, которое происходит от латинского слова «канализация», - это мышечная камера позади него. По ее словам, на основе сохранившейся анатомии отверстие могло быть либо горизонтально, как у птицы, либо вертикально, как клоака крокодила.

Окаменелость пситтакозавра (вверху), хранящаяся в Зенкенбергском музее естествознания в Германии, сохранила кожу, пигментацию и первое известное клоакальное отверстие (внизу). (Изображение предоставлено: Боб Николлс / Paleocreations.com 2020)

Более того, команда заметила, что внешние области клоаки были покрыты темным оттенком меланина. Возможно, эта темно-пигментированная область была своего рода визуальным отображением, похожим на ярко-красные окурки бабуинов, говорят исследователи. Красновато-коричневый пситтакозавр был закрашен, то есть у него была темная спина и светлая нижняя сторона, поэтому его пигментированная задняя часть выделялась бы, сказал он.

Этот темный меланин, возможно, также обеспечивает противомикробную защиту - то, что наблюдается у людей. «У нас есть меланин в определенных частях тела, которые никогда не выходят на свет», - сказал Винтер. «Наша печень полна меланина… потому что мы не хотим микробных инфекций в этих местах».

Исследователи добавили, что пигментированные доли на каждой стороне анального отверстия динозавра могли содержать мускусные железы. Эти железы обнаружены как у самцов, так и у самок крокодилов, и у этих существ они выделяют жирное, вонючее вещество во время ухаживания, сказала Келли Live Science.

И, как и у большинства наземных позвоночных (за исключением млекопитающих, у которых есть более одного отверстия для дефекации, мочеиспускания и размножения), этот динозавр использовал свое отверстие для всего, что объясняет, почему исследователи обнаружили окаменелые фекалии в его заднице. «Это похоже на швейцарский армейский нож для экскреторных отверстий», - сказал Винтер. «Он делает все».

Тот же клоакальный выход Psittacosaurus был описан в октябре 2020 года, когда другая команда опубликовала свое исследование в Базе данных BioRxiv, что означает, что он еще не рецензирован или опубликован в журнале. Винтер, который поделился своими данными с этой командой для другого проекта, сказал, что исследователи использовали данные клоакальных вентилей без его разрешения. Однако «с обеих сторон были недопонимания и недопонимания относительно характера исследования», - сказал Фил Белл, старший преподаватель палеонтологии в Университете Новой Англии в Австралии, один из исследователей октябрьского исследования 2020 года.

Первая сохранившаяся задница динозавра «идеальна» и «уникальна», - говорит палеонтолог.