1 сентября 1979 года автоматическая межпланетная станция NASA Pioneer 11 стала первым космическим аппаратом, пролетевшим мимо Сатурна.
Pioneer 11 был запущен в 1973 году с задачей исследовать пояс астероидов, Юпитер и Сатурн. Он направился прямо к Юпитеру, затем использовал гравитацию планеты для гравитационного маневра, совершил резкий разворот и взял курс на Сатурн. Спустя четыре года и девять месяцев он наконец достиг цели.
Во время максимального сближения зонд находился примерно в 13 000 миль (2 100 километров) над верхушками облаков планеты. Поскольку два зонда Voyager в тот момент тоже направлялись к Сатурну, NASA отправило Pioneer 11 прямо сквозь кольца планеты, чтобы проверить, безопасно ли будет Voyager проделать то же самое несколько лет спустя. Так Pioneer 11 проложил путь через внешние кольца Сатурна, оказавшись там, где прежде не бывал ни один аппарат, — и едва не столкнувшись по пути с небольшим спутником.
Pioneer 11 открыл несколько спутников, а также новое кольцо и получил первые свидетельства наличия магнитного поля у Сатурна.
Почему это было важно
Pioneer 11 вошел в историю как первый аппарат, посетивший Сатурн, однако изначально его миссия была нацелена на совершенно другую планету.
Аппарат был близнецом зонда NASA Pioneer 10, который отправился к Юпитеру в марте 1972 года, чтобы доказать, что космические аппараты способны пережить прохождение через пояс астероидов и суровую радиационную среду Юпитера. NASA требовалась уверенность перед запуском двух следующих миссий — Voyager 1 и Voyager 2, которые планировалось отправить в тур по внешним планетам (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) благодаря выравниванию планет, происходящему раз в 175 лет.
Но прежде чем Voyager могли стартовать в 1977 году, Pioneer 10 и Pioneer 11 должны были совершить путешествие как минимум к одной из этих внешних планет. Их целью стал Юпитер.
Pioneer 11 был запущен в апреле 1973 года, через год после Pioneer 10. К тому времени Pioneer 10 уже благополучно преодолел пояс астероидов и направлялся к Юпитеру, мимо которого пролетел в мае 1974 года.
Основываясь на успехе Pioneer 10, руководители миссии NASA решили использовать гравитационный маневр у Юпитера, чтобы направить Pioneer 11 еще глубже в космос — к Сатурну. Зонд прошел через пояс астероидов в апреле 1974 года, затем 2 декабря того же года промчался мимо Юпитера (сделав на тот момент лучшие снимки его Большого Красного Пятна), после чего устремился к Сатурну.
Pioneer 11 подготовил почву для пролета Voyager 2 мимо Сатурна, испытав траекторию, по которой позже пройдет этот зонд (к 1979 году уже направлявшийся к внешним планетам), когда он обогнет Сатурн и отправится к Урану и Нептуну. Аппарат также использовал свои 12 инструментов для наблюдений за планетой, как делал это у Юпитера, и сделал 440 снимков Сатурна во время сближения.
Именно Pioneer 11 помог ученым открыть два новых спутника Сатурна, а также ранее невидимое кольцо. Пролет также показал, что атмосфера Сатурна состоит в основном из жидкого водорода и обладает магнитным полем, сообщало NASA. Pioneer 11 также сфотографировал Титан — покрытый облаками спутник Сатурна, показав его как оранжевую сферу со средней температурой минус 315 градусов по Фаренгейту (минус 192 градуса Цельсия).
Pioneer 11 промчался мимо Сатурна с огромной скоростью — 71 000 миль в час, — но продолжал изучать планету даже после удаления от нее, завершив последние наблюдения в октябре 1979 года.
Хотя изначально NASA рассчитывало, что Pioneer 11 проработает 21 месяц, аппарат продержался в глубоком космосе 22 года, в итоге пройдя орбиты внешних планет 23 февраля 1990 года и начав путь к межзвездному пространству.
Последний сигнал от Pioneer 11 NASA получило 24 ноября 1995 года — это стало завершением миссии. Зонд находился в 4 миллиардах миль от Земли и продолжал удаляться. На борту аппарата также находилась пластина, разработанная Карлом Саганом, Фрэнком Дрейком и Линдой Зальцман-Саган, предназначенная для того, чтобы потенциальная инопланетная цивилизация могла узнать о человечестве и местоположении Земли. Это был своего рода предшественник золотой пластинки на зондах Voyager.
Сегодня макет Pioneer 11 и Pioneer 10 можно увидеть в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне.
Наследие первопроходца: от Плутона до межзвездного пространства
Пролет Pioneer 11 мимо Сатурна остается одним из самых недооцененных достижений космической эпохи. Пока внимание публики было приковано к эффектным снимкам Voyager, скромный Pioneer тихо выполнял самую опасную работу — проверял на себе маршруты, которые позже станут стандартными.
Решение отправить зонд сквозь внешние кольца Сатурна было рискованным: никто не знал, насколько плотной окажется среда, и столкновение с даже небольшим обломком могло уничтожить аппарат. Однако именно этот маневр дал NASA уверенность, что Voyager смогут пройти тем же путем и продолжить свой грандиозный тур к Урану и Нептуну.
Открытия Pioneer 11 — два новых спутника, ранее неизвестное кольцо и первое подтверждение магнитного поля Сатурна — заложили фундамент для последующих исследований. Пролет мимо Титана, показавший оранжевый мир с экстремально низкими температурами, впоследствии вдохновил на создание отдельной миссии Cassini-Huygens, которая десятилетия спустя доставила зонд на поверхность этого спутника.
Долговечность аппарата стала еще одним достижением. Рассчитанный на 21 месяц, он передавал данные 22 года, постепенно удаляясь в межзвездную тьму. Последний сигнал, полученный в 1995 году, шел до Земли несколько часов — финальное «прощай» от машины, которая давно выполнила все, что от нее ожидали, и продолжала лететь просто потому, что могла.
Пластина на борту Pioneer 11 — предшественница знаменитой золотой пластинки Voyager — до сих пор несет через космос послание о людях, создавших эти аппараты. Возможно, когда-нибудь она достигнет чужого мира, и кто-то узнает, что в XX веке на далекой планете жили существа, которые отправляли своих механических разведчиков к звездам.
Источники: NASA, Смитсоновский национальный музей авиации и космонавтики, материалы миссии Pioneer 11.
В нашем Telegram‑канале, вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Поделитесь:
Оставьте Комментарий