Почему вымерли трилобиты?

Трилобиты - странные существа - они похожи на гигантских плавающих картофельных жуков в шлемах и жили на Земле целых 270 миллионов лет. Эти бронированные беспозвоночные, виды которых когда-то исчислялись тысячами, процветали в океанах, когда они собирали падаль и копали для пропитания, и даже сумели пережить два массовых вымирания.

Но примерно 252 миллиона лет назад трилобиты исчезли из летописи окаменелостей. Что окончательно уничтожило этот класс устойчивых обитателей дна?

Исчезновение трилобита совпало с концом пермского вымирания (также известным как пермско-триасовое вымирание), третьим и самым разрушительным событием массового вымирания. По словам Мелани Хопкинс, младшего куратора отдела палеонтологии Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, извержения вулканов в Сибири извергали огромное количество лавы в течение примерно 2 миллионов лет. Эти огненные извержения выбросили в атмосферу триллионы тонн углекислого газа, вызвав закисление океана, что, в свою очередь, сильно затруднило выживание морских животных, согласно статье 2010 года, опубликованной в журнале. Труды Национальной академии наук. До 95% морских видов, включая трилобитов, погибли от вымирания в конце пермского периода, известного также как Великое вымирание.

Однако к этому моменту трилобиты уже начали нисходящую спираль вымирания. «К тому времени, когда вы дойдете до этого массового вымирания, вокруг будет не так много трилобитов», - сказал Хопкинс Live Science. Это потому, что экологические и эволюционные изменения исчезли у этого класса существ.

Хопкинс изучает изменения формы и размера тела трилобитов с течением времени и то, как эти факторы влияют на их выживаемость. Когда трилобиты впервые появились в начале кембрийского периода (541–485 миллионов лет назад), они были чрезвычайно разнообразны, возможно потому, что у них было не так много конкурентов, сказал Хопкинс. Адаптация трилобитов в раннем кембрии в основном была связана с ростом и развитием, например, с изменением количества сегментов или конечностей у них.

Но в ордовикский период, начавшийся примерно 485 миллионов лет назад, конкуренция и хищничество стали играть более важную роль, чем раньше. В это время «много [trilobite] «Адаптация явно связана с экологией», - сказал Хопкинс. У некоторых трилобитов развилось другое положение глаз, более жесткие экзоскелеты или способность свернуться в шар. Эти адаптации, как подозревают палеонтологи, сделали трилобитов более успешными на все более конкурентном дне океана. И в долгосрочной перспективе Как бы то ни было, это давление могло ограничить восстановление трилобитов после приближающегося массового вымирания.

Затем произошло первое в мире массовое вымирание: ордовикско-силурийское вымирание около 444 миллионов лет назад, вызванное глобальным похолоданием и понижением уровня моря. по данным Департамента наук о Земле в Университете Южной Калифорнии. Согласно исследованию, количество видов трилобитов, когда-то считавшихся тысячами, упало до сотен. Американский музей естественной истории. Хотя пищевые сети и экосистемы остались нетронутыми, трилобиты «никогда не диверсифицируются и не достигают того количества, которого они достигли ранее», - сказал Хопкинс. Обострение конкуренции в их океанических средах обитания может быть тем, что удерживает их от полного восстановления.

Второе массовое вымирание, поздний девон, поразило трилобитов примерно 375 миллионов лет назад. Вымирание в конце девона происходило медленнее, а причина менее конкретна, чем вымирание до и после него. По словам Хопкинса, это труднее изучать, потому что это происходило в течение длительного периода, но, вероятно, это привело к замедлению эволюции и диверсификации. Хотя прямая причина менее ясна, влияние второго вымирания на трилобитов было значительным. Вымерли целые отряды - в биологии животные делятся на отряды, семейства, группы и, наконец, виды. После второго вымирания в классе Trilobita осталась только одна семья: Proetidae.

«Это все, что осталось», - сказал Хопкинс.

Непонятно, что сделало Proetidae такими стойкими. Они были относительно простыми существами по сравнению с некоторыми из более массивные и чудовищные трилобиты которые существовали. К третьему вымиранию, в конце пермского периода, конкуренция, хищники и изменения окружающей среды резко изменили шансы древней Proetida. Они не смогли противостоять глобальному потеплению, вызванному извержениями вулканов.

Специфика того, что сделало трилобитов такими устойчивыми и уязвимыми, все еще в значительной степени изучается. По словам Хопкинса, один из способов узнать больше о том, почему они вымерли, «состоит в том, чтобы выяснить, почему они больше никогда не диверсифицировались в такой же степени. Но этот вопрос остается без ответа».

Источник