Полет к другой звезде: миссия Fermi Explorer отправится к Альфе Центавра к 2029 году

Первая специализированная миссия к другой звезде стартует до конца десятилетия, если все пойдет по плану.

Некоммерческая организация Fermi Explorer Mission объявила сегодня, 1 сентября, о планах отправить небольшой зонд к Альфе Центавра к 2029 году. Но никто из ныне живущих не увидит исторического прибытия межзвездного аппарата: его путешествие, как ожидается, займет около 80 000 лет.

«Мы надеемся стать и первыми, кто отправится к Альфе Центавра, и последними, кто туда прибудет, — заявил Филип Джонстон, соучредитель и президент Fermi Explorer Mission. — Никого из нас здесь не будет, когда это путешествие закончится, и в этом смысл. Речь о том, чтобы сделать первый достижимый шаг и вдохновить будущие поколения продолжать раздвигать унаследованные нами пределы».

Джонстон также является соучредителем и генеральным директором Starcloud — компании, планирующей размещать центры обработки данных в космосе. Fermi Explorer Mission он основал вместе с другими соучредителями Starcloud Эзрой Фейлденом и Ади Олдеаном. Повседневным руководством проектом занимается бывший офицер ВВС США Гаррет Джемисон. В число советников вошли такие известные фигуры космической отрасли, как бывший президент Blue Origin Роб Мейерсон и Мэтт Гиалич, соучредитель и генеральный директор компании по добыче полезных ископаемых на астероидах AstroForge.

По словам Джонстона и его коллег, проект Fermi Explorer амбициозен, но осуществим. Они хотят к 2029 году запустить космический аппарат к тройной звездной системе Альфа Центавра — ближайшему звездному соседу Солнца, расположенному примерно в 4,4 световых годах.

Такая направленная траектория станет первой в истории. Хотя аппараты NASA Voyager 1 и Voyager 2 находятся в межзвездном пространстве, они не направляются к какой-либо конкретной звезде: они движутся наружу по пути, который позволил им совершить «гранд-тур» по Юпитеру, Сатурну, Урану и Нептуну.

Аппарат Fermi Explorer будет нести не менее 2,2 фунта (1 килограмма) полезной нагрузки, а вся миссия обойдется менее чем в $15 миллионов, сообщает команда. Если все пойдет по плану, отдача от этих вложений будет значительной.

«Миссия призвана сделать идею межзвездных путешествий реальной и побудить больше людей задуматься над одним из величайших неотвеченных вопросов человечества, когда мы смотрим за пределы нашей планеты: "Где все?" (парадокс Ферми)», — написала команда Fermi Explorer в X.

Парадокс Ферми получил свое название в честь знаменитого физика Энрико Ферми, который в 1950 году задал вопрос «Где все?». За последнее десятилетие он приобрел еще большую значимость по мере того, как ученые осознали, насколько распространены экзопланеты — потенциальные прибежища для жизни — в нашей галактике Млечный Путь.

По мнению команды Fermi Explorer, существует лишь три возможных объяснения парадокса:

• Человекоподобный интеллект редок во Вселенной

• Он не редок, но разумные виды долго не выживают

• Он распространен и долговечен, но разумные инопланетяне, как правило, не обнаруживают себя перед космическими соседями (либо по собственному выбору, либо в силу обстоятельств)

   

Запуск направленной межзвездной миссии не решит парадокс, но даст нам данные, которых раньше не было.

«После миссии Fermi Explorer у нас будет больше уверенности и в том, что разумный вид способен отправиться к ближайшей звезде способом, не требующим запредельных ресурсов, и в том, что по крайней мере некоторые виды пытаются это сделать (а именно мы!), — написали члены команды в FAQ о миссии. — Это позволит сфокусировать парадокс Ферми еще острее».

Команда планирует создать небольшой аппарат массой от 220 до 440 фунтов (100–200 килограммов) здесь, на Земле. Вероятно, он будет использовать электрическую двигательную установку, которая эффективнее традиционных химических двигателей.

Электрическая тяга — проверенная технология, а значит, команде Fermi Explorer не придется полагаться на футуристические разработки для путешествия к звездам. Это было камнем преткновения для других межзвездных проектов, таких как, по-видимому, закрытый Breakthrough Starshot, который предполагал разгон крошечных парусников к Проксиме Центавра — части системы Альфа Центавра — с помощью мощных лазеров. (Эта футуристическая технология была бы замечательной, если бы сработала: Breakthrough Starshot планировал разогнать нанозонды до примерно 20% скорости света, что означает путешествие к Проксиме Центавра примерно за 20 лет.)

Детали — кто построит аппарат и какую полезную нагрузку он понесет — будут определены в ближайшие месяцы. Проект уже получил предложение от одного крупного производителя спутников, укладывающееся в лимит $15 миллионов.

К слову о деньгах: команда Fermi Explorer надеется на финансовую помощь в запуске миссии. Пожертвовать проекту, который является некоммерческой организацией 501(c)(3), можно здесь.

80 000 лет одиночества: зачем человечеству миссия, которую никто не увидит завершенной

Fermi Explorer Mission — проект, который на первый взгляд кажется бессмысленным: отправить аппарат к звезде, до которой он будет лететь дольше, чем существует человеческая цивилизация. Однако именно в этой «бессмысленности» и заключена его ценность.

Вся история космонавтики — это история отложенных результатов. Когда NASA запускало Voyager в 1977 году, никто не знал, что аппараты проработают более 45 лет и выйдут в межзвездное пространство. Когда строились египетские пирамиды или средневековые соборы, их создатели тоже не рассчитывали увидеть завершение. Человечество всегда умело вкладываться в проекты, рассчитанные на поколения вперед.

Fermi Explorer продолжает эту традицию в космическую эпоху. Его скромный бюджет — $15 миллионов, меньше стоимости одного истребителя — делает проект особенно привлекательным. В мире, где космические миссии исчисляются миллиардами, этот проект доказывает: первый шаг к звездам не обязательно должен быть гигантским.

Выбор электрической тяги — прагматичное решение. Вместо того чтобы ждать появления лазерных парусов или термоядерных двигателей, команда использует технологию, которая уже летает. Это снижает риски и делает запуск к 2029 году реальной, а не гипотетической целью.

Но главное значение миссии — символическое. Отправив аппарат к Альфе Центавра, человечество впервые целенаправленно пометит курс к другой звезде. Даже если зонд никогда не достигнет цели, сам факт его существования станет посланием: мы — вид, который смотрит за горизонт.

Парадокс Ферми, давший название миссии, останется нерешенным. Но, возможно, через 80 000 лет, когда аппарат приблизится к чужому солнцу, кто-то — или что-то — найдет его и поймет: разум во Вселенной не только задавал вопросы, но и действовал.

Источники: Fermi Explorer Mission, заявления Филипа Джонстона, материалы Starcloud, Space.com.