Африканские слоны - первые животные, которых удалось подсчитать из космоса при перемещении по сложному ландшафту, который варьировался от открытой травы до лесов.

Исследователи объединили изображения с высоким разрешением, сделанные на высоте 372 миль (600 километров) над поверхностью Земли с помощью спутников Worldview 3 и 4, а также глубокое компьютерное обучение подсчету количества слонов в Национальном парке Аддо Элефант в Южной Африке.

Обычно защитники природы делают это с низколетящих самолетов, чтобы подсчитать и контролировать африканских слонов (Loxodonta africana). Этот метод занимает много часов. С помощью новой техники, сочетающей спутниковые снимки с искусственным интеллектом, можно за несколько минут обследовать до 3100 квадратных миль (5000 квадратных километров) за один день голубого неба. Затем компьютерные алгоритмы глубокого обучения исследователей анализируют эти изображения и выделяют отдельных слонов. Результаты этого нового исследования показали, что ИИ был так же точен, как человеческий глаз, при обнаружении каждого слона.

«Хотя это доказательство концепции, она готова к работе», - говорит ведущий автор исследования Исла Дюпорге, зоолог из Оксфордского университета в Великобритании. «И природоохранные организации уже заинтересованы в использовании этого для замены съемок с использованием самолетов».

Новый метод является ключевой частью обеспечения выживания этого вида, который внесен в список «уязвимых к исчезновению» Красный список МСОП, ведущая в мире база данных об угрозах исчезновения дикой природе, созданная Международным союзом охраны природы (МСОП). Из-за браконьерства и разрушения среды обитания в дикой природе бродят всего 415 000 африканских слонов, по данным Всемирного фонда дикой природы (WWF).

«Точный мониторинг необходим, если мы хотим сохранить вид», - говорит Ольга Исупова, компьютерный ученый из Университета Бата в Великобритании, написавшая алгоритмы глубокого обучения, используемые в исследовании, сказано в заявлении. «Нам нужно знать, где находятся животные и сколько их».

Что действительно отличает это исследование от других проектов спутникового слежения, так это то, насколько успешной компьютерная программа оказалась в выделении слонов из их сложного фона, известного в экологии как разнородные ландшафты, включая луга и частично покрытые деревьями саванны.

«Этот тип работы проводился и раньше с китами, но, конечно же, весь океан синий, поэтому подсчет намного менее сложен», - сказала Исупова в заявлении.

Спутниковые изображения - гораздо более эффективный метод съемки, чем проводимые в настоящее время эстакады. Самое главное, это быстрее и позволяет избежать двойного учета одних и тех же слонов. Согласно заявлению, удаленное обследование также снижает влияние исследователей на животных и позволяет им подсчитывать людей, перемещающихся между странами, что может быть непросто сделать с самолетов из-за строгого пограничного контроля и зон конфликтов.

Это также метод опроса, который со временем станет только лучше.

«Разрешение спутниковых снимков увеличивается каждые два года, и с каждым увеличением мы сможем видеть более мелкие детали», - говорится в заявлении Исупова.

По мере улучшения спутниковых изображений другие более мелкие виды вскоре могут быть учтены из космоса.

Слонов подсчитали из космоса с помощью спутников и искусственного интеллекта