Тревожная репетиция: Как эпидемия атипичной пневмонии предвосхитила пандемию COVID-19

КЛЮЧЕВЫЕ ФАКТЫ

• Первоначальный случай: Первый зараженный атипичной пневмонией.

• Дата: 16 ноября 2002 года.

• Место: Фошань, Китай.

• Кто: Работник пищевой промышленности.

Эпидемия, которая впоследствии потрясла мир, началась тихо и незаметно. Лишь в январе 2003 года эпидемиологи в Китае выявили два случая «атипичной пневмонии» у пациентов, контактировавших с медработниками в провинции Гуандун. Расследуя цепочки контактов, специалисты обнаружили, что возбудитель болезни циркулировал уже с ноября 2002 года. Ранние случаи заболевания были зарегистрированы среди работников пищевой сферы — поваров или торговцев на «мокрых рынках», где в тесноте содержались живые животные, включая домашнюю птицу и более экзотических зверьков, таких как циветы и енотовидные собаки.

К тому моменту, когда китайские эпидемиологи осознали, что разворачивается вспышка, болезнь уже два месяца свободно циркулировала среди населения и успела перекинуться на медицинский персонал. В феврале вирус достиг Гонконга, а затем ситуация резко обострилась: 21 февраля 2003 года на свадьбу в Гонконг приехал нефролог из южного Китая, который уже чувствовал недомогание. Позже он скончался от болезни.

В марте итальянский врач-инфекционист Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) Карло Урбани прибыл во Вьетнам для расследования случая заболевания у бизнесмена, побывавшего в Гонконге. Урбани сам заразился этой болезнью и умер в том же месяце. К 12 марта ВОЗ выпустила глобальное предупреждение о тяжелой форме пневмонии неизвестного происхождения. 15 марта Центры по контролю и профилактике заболеваний США (CDC) официально присвоили болезни название — тяжелый острый респираторный синдром (ТОРС, или SARS), а к 24 марта был идентифицирован его возбудитель — новый коронавирус.

К тому времени вспышка приблизилась к своему пику. Пандемия длилась месяцы, распространилась на 28 стран, заразив более 8000 человек, 774 из которых умерли. Уровень летальности оценивался в 9,6%. В начале 2004 года SARS ненадолго вспыхнул снова, но его распространение было быстро подавлено с помощью агрессивной стратегии отслеживания контактов и сдерживания.

Эта вторая вспышка позволила ученым проследить происхождение вируса до цивет и енотовидных собак, продававшихся на рынках. Позже исследователи выдвинули гипотезу, что первоначальным хозяином вируса были подковоносые летучие мыши, и лишь в 2017 году в удаленных пещерах провинции Юньнань были найдены прямые доказательства: летучие мыши, носившие целый ряд SARS-подобных вирусов, жили всего в паре километров от деревень. «Риск передачи вируса людям и возникновения болезни, подобной SARS, возможен», — предупреждали авторы научной работы.

Невыученные уроки и наследие SARS

Эпидемия атипичной пневмонии, сколь бы пугающей она ни была, в конечном счете оказалась лишь репетицией для пандемии COVID-19, охватившей мир с 2020 года. Оба вируса принадлежат к одному семейству коронавирусов и, вероятно, произошли от схожих животных-хозяев.

Уроки SARS частично помогли в борьбе с COVID-19. Например, после эпидемии SARS Китай быстро создал всеобъемлющую систему эпидемиологического надзора и отслеживания контактов, что оказалось crucial, когда появился SARS-CoV-2. Если на идентификацию вируса SARS ушли месяцы, то возбудитель COVID-19 был обнаружен менее чем за две недели. В то время как для SARS не было специфического лечения, уже к середине марта 2020 года вакцины против нового вируса благодаря технологии мРНК находились в стадии клинических испытаний.

Однако другие уроки не были усвоены в полной мере. Еще в 2017 году вирусолог Юэнь Кок-Юн, один из первооткрывателей вируса SARS, заявлял, что открытие источника вируса «подтверждает идею о том, что мы не должны нарушать места обитания диких животных и никогда не помещать их на рынки». Он призывал уважать природу, чтобы избежать вреда от новых инфекций. Тем не менее, практика торговли дикими животными продолжилась.

Кроме того, успех в сдерживании SARS создал у органов здравоохранения ложное чувство безопасности. SARS и ближневосточный респираторный синдром (MERS) были гораздо смертоноснее, но и гораздо легче сдерживались. Их вспышки относительно легко контролировались с помощью отслеживания контактов, поскольку SARS был наиболее заразен на второй неделе болезни, когда люди уже были серьезно больны и, как правило, изолированы. SARS-CoV-2, напротив, легко передавался на ранних стадиях, часто до появления симптомов, что сделало его неизмеримо более коварным противником и показало, что старые меры сдерживания против нового врага могут оказаться неэффективными.