Непрекращающийся спрос на время наблюдений Джеймса Уэбба

Получить время на обсервации с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST) — заветная мечта для многих астрономов. Этот самый мощный космический телескоп, находящийся в нашем распоряжении, работает уже почти четыре года после долгого и сложного процесса разработки.

Сейчас, готовясь к пятому году своей работы, Институт науки космического телескопа (STScI) получил рекордное число заявок на наблюдения. Теперь команда судей-волонтеров и ученые института должны выбрать, какие из них действительно получат время на телескопе.

В этом году STScI получил 2,900 индивидуальных предложений на наблюдения — это на 22% больше, чем в прошлом году, и наивысший показатель за всю историю, который продолжает расти с каждым годом: в первом цикле было всего 1,173 предложения. Астрономы, всё больше осваивая возможности JWST, находят всё новые идеи для его использования.

Не только астрономы подают заявки: количество уникальных ученых, которые возглавили предложения в этом году, увеличилось на 17%, что демонстрирует, как новые исследователи вовлекаются в программу исследования JWST.

Одной из причин такого роста может быть введение в этом году Инициативы долгосрочного мониторинга, позволяющей проводить более длительные изучения в течение нескольких циклов наблюдений. Ученые могут запрашивать время на нескольких предстоящих этапах наблюдений, включая ожидаемую \"расширенную жизнь\" JWST.

На самом деле, текущий наблюдательный цикл должен ознаменовать конец \"минимального\" проектируемого срока службы JWST, хотя инженеры считают, что благодаря неожиданно низкому расходу топлива на подходе к его орбитальной точке L2 телескоп может работать 20 лет и более.

Тем не менее, даже с продлённым сроком службы, вряд ли получится покрыть все заявки, поступающие ежедневно. Ежегодно у JWST имеется примерно 8,000 часов для научных программ — остальные часы резервируются для обслуживания и технических задач. Поскольку каждая из 2,900 заявок, вероятно, требует нескольких часов наблюдений, все их невозможно рассмотреть за год. STScI ожидает, что лишь около 8% предложений будут приняты.

Существуют и дополнительные сложности: несколько десятков предложений требуют взаимодействия с другими обсерваториями, такими как Хаббл и ALMA. Так как наука в этих предложениях будет иметь лишь частичную ценность без наблюдений на других обсерваториях, рецензенты заявок STScI должны координировать свою работу с планировщиками миссий этих других телескопов — по крайней мере, один из них (Хаббл) также управляется STScI.

Для их оценки существует армия из 550 волонтеров, известных как Комитет по распределению телескопа, которые оценивают предложения на основе \"двойного слепого\" метода, чтобы исключить предвзятости.

Ожидается, что результаты для пятого цикла наблюдений будут объявлены в марте, а кампания начнётся в июле. С потенциальными 16 годами операционной жизни впереди и постоянно растущим числом предложений, будущее JWST выглядит светлым.