У Земли почти всегда есть вторая луна — и это может изменить будущее космонавтики

У Земли почти всегда есть больше одной луны. Остальные просто очень малы и никогда не задерживаются надолго — но они могут дать доступные и уникальные сведения о Солнечной системе.

Временные спутники, или мини-луны, — это небольшие астероиды, которые забредают в окрестности Земли и ненадолго захватываются гравитацией нашей планеты. Типичная мини-луна остаётся на орбите около девяти месяцев и совершает примерно три оборота вокруг Земли, прежде чем вырваться обратно на околосолнечную орбиту, рассказал Григорий Федорец из Хельсинкского университета (Финляндия) на презентации в рамках Европейского конгресса планетологических наук (EPSC) 2026 в Гааге в сентябре.

Моделирование Федореца показывает, что самая крупная мини-луна у Земли в любой момент времени обычно составляет всего около 75 сантиметров в поперечнике. Астероид шириной около 3 метров должен захватываться каждые 10–20 лет.

«Это не просто теоретическая конструкция. Есть наблюдательные доказательства», — сказал Федорец. Однако на сегодня подтверждены лишь две мини-луны — 2006 RH120 и 2020 CD3, обе обнаруженные обзором Catalina Sky Survey в Аризоне. Два болида, замеченные над Чехией в 2013 году и над Австралией в 2016 году, были прослежены до объектов, находившихся на геоцентрических орбитах. Ещё два астероида, 2022 NX1 и 2024 PT5, были захвачены лишь ненадолго и не завершили полный оборот.

Федорец отметил потенциальную третью мини-луну — недавно обнаруженный объект Sar2901, который, впрочем, может оказаться и искусственным. С тех пор Sar2901 исчез из поля зрения, но должен снова стать наблюдаемым примерно в середине-конце ноября, по данным Центра малых планет.

Мини-луны настолько малы, что учёные знают о них немного. Для объектов размером от 1 до 10 метров модели популяции околоземных астероидов расходятся с цифрами, которые следует из записей о болидах в атмосфере Земли. Мини-луны находятся как раз в этом пробеле, поэтому обнаружение большего их числа должно показать, какая картина верна.

Они также могут reveal, какая доля материала в окрестностях Земли ведёт происхождение от нашей Луны, поскольку некоторые небольшие астероиды могут быть обломками лунной поверхности, выброшенными в космос при ударах. Например, во время временного пролёта астероида 2024 PT5 учёные обнаружили, что его спектр ближе к лунной породе, чем к типичным астероидам, согласно исследованию 2025 года под руководством Теодора Кареты, которое Федорец назвал сильнейшим на сегодня доказательством лунного выброса среди малых соседей Земли.

Камооалева — гораздо более крупный астероид и квази-луна Земли, к которой в июле прибыла китайская миссия «Тяньвэнь-2», — стала предметом споров о возможном лунном или астероидном происхождении.

Преобразующая обсерватория имени Веры Рубин с её десятилетним обзором Legacy Survey of Space and Time (LSST) должна найти множество новых мини-лун, хотя потребуется дополнительная работа. По оценке Федореца, сам по себе обзор должен обнаруживать мини-луну примерно раз в два года.

Федорец с коллегами создают специальную систему на виртуальном сервере в Финском центре научных вычислений, чтобы просеивать оповещения Рубин через брокер астрономических данных в реальном времени ANTARES и помечать потенциальные мини-луны для последующих наблюдений, что может повысить обнаружения до двух-трёх в год.

Регулярные открытия могут открыть двери для будущих миссий, предоставив цели для относительно простых и недорогих миссий по возврату образцов астероидов. Близость мини-лун к Земле и их низкие относительные скорости означают, что требуется меньше ракетного топлива, чтобы добраться до этих крошечных целей и вернуться на Землю.

Сначала Федорец представляет демонстрационные миссии на базе кубсатов, которые проложат путь для среднеразмерных миссий, способных собирать образцы. Он видит в китайской низкоэнергетической миссии по возврату образцов «Тяньвэнь-2» потенциальный шаг к использованию ресурсов, отмечая также, что на более высоком уровне существовали такие программы, как отменённая миссия NASA Asteroid Redirect Mission (ARM) и планы, например, TransAstra по выводу 100-тонного астероида на стабильную орбиту вокруг Земли.

«Это не научная фантастика, — сказал Федорец. — Эти люди действительно думают о таких вещах».

Короткое время предупреждения и нестабильность орбит мини-лун диктуют возможные профили миссий. Космический аппарат мог бы ждать в пространстве Земля — Луна, готовый отправиться к новообнаруженной мини-луне, подобно тому, как Comet Interceptor ЕКА будет запущен и затем ждать подходящую комету для изучения. Астероиды также можно было бы подталкивать на более стабильные орбиты, что позволит проводить более масштабные будущие миссии.

«LSST уже работает, и в течение следующих 10 лет мы ожидаем найти множество таких временных лун, — сказал Федорец. — Регулярные открытия могут проложить путь для исследований в начале 2030-х и миссий по сбору образцов позднее в этом десятилетии».

Источники: Европейский конгресс планетологических наук (EPSC) 2026; Хельсинкский университет; Центр малых планет; обсерватория имени Веры Рубин; NASA; ЕКА.