Кассиус, который был самым большим в мире живущим в неволе крокодилом, умер в Австралии в этом месяце после 40 лет пребывания в неволе. По оценкам экспертов, гигантскому морскому крокодилу (Crocodylus porosus) могло быть более 120 лет, но точно они не знают.
Салли Исберг, основатель Центра исследований крокодилов на Северной территории Австралии, сказала ABC News, что «все признаки на данном этапе указывают на то, что он умер от [старости]».
Но дальнейшие тесты после вскрытия животного, которые будут проведены в ближайшее время, могут также показать точный возраст крокодила длиной 17 футов и 11,75 дюйма (5,5 м), в чем даже его смотрители, придумавшие ему день рождения, никогда не были уверены.
Когда Кассиус был пойман в реке Финнисс, недалеко от Дарвина, в 1984 году, исследователи полагали, что ему могло быть до 80 лет. Но после того как крокодилы полностью созревают, темпы их роста замедляются, что делает невозможным определение его точного возраста.
«Невозможно узнать реальный возраст Кассиуса, так как он родился в дикой природе, и возраст является лишь приблизительным», — сказал ранее в интервью Live Science Туди Скотт, один из смотрителей Кассиуса в крокодиловом парке Marineland.
Похожие: Крупнейшему в мире крокодилу в неволе исполнилось 120 лет, что дало ученым «серьезные знания о долголетии
Единственный способ узнать возраст животного — разрезать его кости для подсчета колец роста, что можно сделать только после смерти. Ученые планируют разрезать спину и правую бедренную кость Кассиуса, чтобы взять образцы, которые будут отправлены на анализ.
«Я планирую отправить их в лабораторию, которая сможет сделать поперечный срез и найти кольца роста, как у деревьев», — рассказала Исберг в интервью ABC News. Однако до получения результатов могут пройти месяцы, и этот процесс не гарантирован, добавила она. «Я немного обеспокоена тем, что кольца роста могут быть не так легко различимы».
Грэхам Уэбб, зоолог и ведущий исследователь крокодилов, помог выловить Кассиуса из дикой природы в 1984 году, после того как агрессивный крокодил начал нападать на крупный рогатый скот и лодочные винты. Он сказал ABC News, что подсчет колец роста может не дать точной оценки возраста. «Эти животные перестают расти, и после этого они могут десятилетиями жить без роста», — сказал он.
На момент смерти длина Кассиуса составляла чуть менее 18 футов (5,5 м). Однако у него также отсутствовала часть морды и конец хвоста. Уэбб считает, что без этих боевых шрамов крокодил достиг бы общей длины 19 футов (5,8 м).
Кассиус, обладая внушительными размерами и длительной историей, стал символом долгожительства среди крокодилов. Его возраст и болезни, связанные с старением, подчеркивают важность изучения таких животных, которые могут многое рассказать о своих видах. Сейчас, когда он ушел из жизни, исследователи надеются, что результаты вскрытия и анализы позволят получить больше знаний о физиологии крокодилов и их способности к долголетию.
Салли Исберг отметила, что изучение Кассиуса может помочь в дальнейших исследованиях здоровья крокодилов в неволе, а также в дикой популяции. Понимание старения таких крупных рептилий имеет значение не только для зоологических парков, но и для охраны окружающей среды, поскольку он сам по себе стал жертвой изменений в его естественной среде обитания.
Кроме того, опыт Кассиуса подчеркивает важность гуманного обращения с дикой природой и необходимости защиты существующих популяций крокодилов. Эти знаменитые существа заслуживают уважения и понимания, и каждая деталь их жизни, от рождения до смерти, помогает человечеству лучше осмыслить роль животных в экосистеме.
