Благодаря титаническим усилиям исследователей у побережья Мексии впервые в истории были опознаны и сфотографированы в естественной среде обитания редчайшие клюворылые киты, сообщается в новом исследовании.
Этими неуловими китообразными оказались гинкгозубые клюворылые киты (Mesoplodon ginkgodens). До сих пор о их существовании знали лишь по мёртвым особям, выброшенным на берег, или попавшим в рыболовные сети. Для клюворылых китов, глубоководных ныряльщиков, ведущих скрытный образ жизни вдали от побережий, такая ситуация — обычное дело.
«Клюворылые киты — это крупнейшие из наименее изученных животных на планете», — поделился в электронном письме Live Science соавтор исследования Роберт Питман, сотрудник Института морских млекопитающих при Университете Орегона. «Волнительно осознавать, что на Земле всё ещё есть существа весом более тонны, которых ни разу не опознали живыми в дикой природе».
Поиски, увенчавшиеся успехом, начались с записи уникального эхолокационного импульса в северной части Тихого океана. В 2020 году учёные приступили к охоте на животных — источник этого загадочного сигнала, и в июне 2024 года она привела их к одному-единственному клюворылу киту. Спустя несколько дней после этой встречи команда обнаружила небольшую группу китов, в которую входили покрытый шрамами взрослый самец, самка и детёныш.
Разные виды клюворылых китов настолько похожи, что простого наблюдения было недостаточно для идентификации. Учёные смогли окончательно подтвердить свою находку, только взяв пробу ДНК, выстрелив в одного из китов арбалетом. (Не волнуйтесь, с китом всё в порядке.)
Окрылённые успехом, исследователи теперь намерены бросить вызов другим морским призракам. «Наша следующая цель — киты Перрина, — делится планами Роберт Питман. — Они известны науке лишь по шести выброшенным на берег особям у побережья Южной Калифорнии и считаются самыми загадочными морскими млекопитающими в мире».
Эта работа — не просто зоологическое «коллекционирование». Как объясняет Питман, как только учёные сопоставят акустические сигналы с конкретными видами, они смогут использовать пассивный акустический мониторинг (буи с гидрофонами, оборудованные суда) для того, чтобы наконец-то узнать, где именно обитают эти киты, какова их численность и насколько они уязвимы перед деятельностью человека, особенно перед глубоководным промыслом.
Таким образом, первая встреча с гинкгозубыми китами — это не конец истории, а лишь начало новой, ещё более масштабной главы в изучении тайн океанских глубин. Это шаг к тому, чтобы из безликих звуковых сигналов эти существа наконец превратились в полноценных «персонажей» экосистемы, чью жизнь и благополучие можно понять и защитить.
