ЕКА и НАСА утвердили новую дату запуска космического телескопа Джеймса Уэбба - 18 декабря 2021 года. Ранее запуск планировался на середину ноября. Космический телескоп Джеймса Уэбба станет орбитальной обсерваторией следующего поколения, которая будет проводить наблюдения в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне длин волн.

Джеймс Уэбб стал рекордсменом среди космических телескопов по времени разработки. Строительство телескопа началось в 1996 году, и изначально его предполагалось завершить и отправить в космос еще в 2007 году.

Но его сборка завершилась только в 2019 году, а общая стоимость проекта увеличилась в 20 раз - 10 миллиардов долларов. Телескоп уже прошел большое количество проверок, а также комплексные испытания, в том числе на совместимость с ракетой-носителем.

В середине июля НАСА объявило о завершении трех важных этапов завершающей работы по подготовке обсерватории к запуску в космос.

Инженеры провели заключительное испытание по развертыванию телескопической опорной башни, которая отделяет главное зеркало телескопа от солнцезащитных экранов, помогая поддерживать температуру инструментов и позволяя экранам разворачиваться в космосе.

После завершения испытаний башня была переведена в летную конфигурацию и в следующий раз будет развернута в космосе.

После запуска в космос телескоп начнет четырехнедельный полет ко второй точке Лагранжа в системе Солнце-Земля, где и будет работать. Научные наблюдения начнутся через шесть месяцев после запуска, а общая продолжительность жизни телескопа оценивается в 5-10 лет.

В отличие от Хаббла, например, Джеймс Уэбб будет слишком далеко от Земли, и ремонт будет невозможен. Это означает, что шансы на то, что он проживет более 10 лет, невысокие.

Телескоп позволит нам увидеть Вселенную такой, какой мы никогда ее не видели. Он будет вести наблюдения в инфракрасном диапазоне, то есть на длинах волн, отличных от Хаббла, он сможет смотреть дальше, чем Спитцер, и в большем количестве областей, чем Гершель.

Он заполнит пробелы и поможет создать целостную картину Вселенной. Обширные инфракрасные наблюдения помогут нам увидеть зарождающиеся звезды и планеты.

Наконец, самые старые галактики станут видимыми для нас, и это поможет собрать воедино всю космологическую историю Вселенной.

Некоторые люди любят говорить, что телескопы - это машины времени, и это очень хорошее выражение. Когда мы смотрим в космос, мы видим прошлое, потому что свету требуется время, чтобы достичь Земли.

Мы увидим Вселенную, когда она была очень молодой - и это поможет нам понять, как мы появились и как все это работает.

Надеюсь, задержек больше не будет, и мы наконец увидим телескоп в космосе к концу этого года. Джеймс Уэбб ознаменует начало новой эры освоения космоса, и мы можем только гадать, какие открытия он сделает.