Акванавты, а не астронавты: как я прожила пять дней под водой, чтобы понять жизнь на орбите

Наша «космическая миссия» под водой подходила к концу, и я чувствовала примерно то же, что, как я предполагаю, испытывает астронавт на Международной космической станции (МКС) перед возвращением на Землю. С одной стороны, радуешься возвращению домой, к близким, свежей еде и нормальной гигиене. С другой — знаешь, что будешь скучать по экипажу и невероятному опыту пребывания в космосе.

Хотя мы с экипажем SEA STAR за время миссии не покидали Землю, мы были отрезаны от поверхности родной планеты пять дней. Всё, что мы видели, — зелёный чужой водный мир вокруг нас. Мы сделали это, чтобы жить и работать как астронавты на МКС. Вместо задач, с которыми сталкиваются в космосе астронавты, мы решали порой не менее сложные проблемы, которые приходится улаживать водолазам при исследованиях в морской воде.

Нашей «мокрой МКС» была подводная лаборатория «Жюль» (Jules' Undersea Lab), расположенная близ Ки-Ларго во Флориде на глубине 22 футов (7 метров). К концу миссии мы все официально стали акванавтами. Акванавт — это подводный исследователь, который остаётся под водой более 24 часов, не возвращаясь на поверхность, в состоянии, известном как сатурация.

В этом смысле сатурация означает физиологическое состояние, достигаемое человеком, который дышит под водой достаточно долго, чтобы ткани тела насытились максимально возможным количеством инертного газа (например, азота) для данной глубины и давления. Термин «акванавт» происходит от латинского «aqua» (вода) и греческого «nautes» (моряк).

Многое из того, что значит быть акванавтом, я не буду скучать. В том числе постоянный громкий шум наших систем жизнеобеспечения, поддерживающих нас живыми под водой, проблемы с сантехникой и некоторые опасения за здоровье, связанные с жизнью под давлением. Нам также приходилось быть очень осторожными во время наших «выходов в открытый космос» (погружений с аквалангом) из-за низкой видимости окружающей среды.

Тем не менее во время этой миссии я испытала своего рода «эффект недосмотра» (underview effect). Большинство астронавтов сообщают об «эффекте обзора» после того, как увидят всю нашу планету из космоса, что обычно заставляет их ещё больше ценить нашу уникальную планету. Нечто похожее я почувствовала, когда увидела солнечные лучи, проникающие сквозь воду. Я не могла до них дотянуться, но любовалась ими издалека. Моя повседневная жизнь казалась такой близкой и одновременно такой далёкой. Это вызвало у меня и чувство тоски, и ещё большую решимость заботиться о нашем родном мире, чем прежде.

Я благодарна, что нам удалось выполнить все научные проекты, запланированные для миссии. Как командир экипажа, я обычно завалена работой по управлению экипажем и надзору за их исследовательскими проектами, как было в большинстве из 40 имитационных космических миссий, которыми я руководила ранее. К счастью, на этот раз мой экипаж состоял из опытных аналоговых астронавтов и водолазов, так что миссия шла в основном гладко.

Исследования, выбранные для этой миссии, были актуальны для длительных космических полётов. Поскольку мы можем отправить на МКС лишь небольшое число астронавтов с ограниченным набором исследовательских задач, подводные станции дают нам ценный способ проводить аналоговые, или имитационные, космические миссии. Мы также выполнили некоторую природоохранную работу, используя подводное вакуумное устройство, чтобы помочь защитить природу вокруг подводной лаборатории «Жюль».

Мой научный проект был сосредоточен на изучении того, меняются ли наши когнитивные способности и время реакции под давлением. Это исследование — часть моего сотрудничества с Центром гипербарической медицины медицинского факультета Остравского университета и Городской больницы Остравы в Чехии. Весь экипаж определённо чувствовал, что время реакции на эти тесты во время миссии было медленнее, чем до неё.

Нас также интересовало, как на семена микрозелени влияют изменения давления. Наш офицер по охране труда и технике безопасности д-р Брэнди Нуньес вырастила часть нашей капусты кейл и смеси для суперсалата до начала миссии, а другие семена начали свой рост под водой. Все семена были перенесены на нашу подводную станцию с использованием двух разных режимов давления (постепенного и внезапного сброса давления при спуске). После сбора урожая мы увидели, что семена второго типа действительно испытали некоторую баротравму (повреждение, вызванное внезапным повышением давления воздуха).

Работа исполнительного директора Пола Баккена была связана с управлением внутренним давлением логистических транспортных контейнеров, когда они подвергаются значительным изменениям давления окружающей среды. Четвёртый член экипажа, специалист миссии Дженн Пинт, работала с Interstellar Performance Labs над разработкой таксономии для анализа факторов окружающей среды и взаимодействия экипажа во время имитационных космических миссий.

Помимо этих проектов, мы также проводили эксперименты с нейтральной плавучестью во время наших подводных выходов в «открытый космос», а также тестирование экологических датчиков, разработанных школьниками и студентами вузов Словакии. Датчики дали важную дополнительную информацию для когнитивного исследования об условиях жизни в нашей имитационной космической среде обитания.

Как и астронавты на МКС, мы уделяли часть времени просветительской и образовательной работе. В нашем случае мы позвонили в Cosmic Region — имитационную космическую станцию в Словакии — и провели для тамошней команды экскурсию по нашей подводной среде обитания. Мои коллеги любезно спустились тогда в воду и совершили выход в «открытый космос», чтобы показать, как выглядела наша работа во время миссии.

Надевая свой «скафандр» (снаряжение для подводного плавания) в последний раз, я ещё раз вдохнула спёртый подводный воздух и нырнула наружу, чтобы вернуться на «Землю». Мы с коллегами затем сделали большой крюк вокруг окружающей лагуны, чтобы помочь нашим телам адаптироваться к более низкому давлению. Хотя мы были всего в 22 футах под водой, всё ещё существовал небольшой риск проблем, связанных с декомпрессией, с которыми акванавты могут столкнуться после некоторого времени жизни в условиях сатурации. Последним шагом было наконец-то вынырнуть на поверхность. Именно тогда мы все снова с удовольствием вдохнули свежий воздух и почувствовали солнце на лицах, хотя температура во Флориде заставила нас быстро спрятаться от него снова.

Источники: Dr. Michaela Musilova, «Our time on our "space mission" underwater was coming to an end…» (личный отчёт командира миссии SEA STAR, Jules' Undersea Lab, Ки-Ларго, Флорида).