Новое теоретическое исследование предполагает, что у Бетельгейзе есть солнцеподобный компаньон, который вращается вокруг нее и может быть ответственен за ее недоуменное периодическое усиление яркости.
Если в течение нескольких недель наблюдать в телескоп за Бетельгейзе, то можно увидеть, как она то тускнеет, то становится ярче, то снова тускнеет. Эти пульсации продолжаются примерно 400 дней, хотя событие 2020 года «Великое затемнение» показывает, что такая периодичность может иногда нарушаться. Но если вы построите график интенсивности света Бетельгейзе за несколько лет, то обнаружите, что на эти 400-дневные пульсации накладывается гораздо более крупное и медленное сердцебиение. Технически называемый длинным вторичным периодом (ДВП), этот второй тип сердцебиения длится около шести лет, или 2 170 дней, в случае Бетельгейзе.
«Есть много звезд, у которых наблюдается ДВП, но большинство из них не такие, как Бетельгейзе: у большинства из них меньшая масса», — рассказала Live Science по электронной почте Меридит Джойс, доцент Университета Вайоминга и соавтор нового исследования.
Периодические изменения яркости звезды обычно происходят, когда звезда то набухает, то сжимается, снова и снова. Это происходит потому, что газ вблизи ядра звезды перегревается и поднимается к поверхности, где расширяется, вызывая увеличение размеров звезды, но затем остывает и оседает обратно к внутренним слоям, сжимая звезду. По общему мнению астрономов, пульсации Бетельгейзе, длящиеся 400 дней, происходят в результате такого круговорота. Но причина LSP звезды продолжительностью 2170 дней оставалась неуловимой, несмотря на несколько возможных теорий, включая наличие гигантских пылевых облаков.
Похожие статьи: Одни из самых старых звезд во Вселенной обнаружены у края Млечного Пути — и они могут быть не одиноки.
Астрономы изучили ряд явлений, которые могут вызывать большие медленные пульсации яркости. Среди них — разница в скорости вращения ядра звезды и ее поверхности, а также похожие на солнечные пятна звездные пятна, создаваемые хаотичными магнитными полями Бетельгейзе, движимыми электропроводящими жидкостями внутри звезды.
В конце концов, только один сценарий мог объяснить все параметры Бетельгейзе: звезда-компаньон, которая пробивается сквозь пылевые облака, окутывающие Бетельгейзе.
Согласно гипотезе команды, когда звезда-компаньон, которую Джойс называет «Бетельбадди», подплывает к Земле, она временно разгоняет облака пыли, окружающие своего партнера. Поскольку эта пыль обычно загораживает Бетельгейзе, ее отсутствие заставляет звезду выглядеть ярче с точки зрения Земли.
Расчеты команды показывают, что приятель Бетельгейзе намного больше планеты и может быть в два раза массивнее Солнца. Однако, по словам Джойс, это не окончательный вывод; лично она считает, что Бетельбадди может быть нейтронной звездой, сверхплотным ядром разрушившейся звезды. Но в таком случае «мы бы ожидали увидеть доказательства этого в рентгеновских наблюдениях, а их нет», — сказала она.
Хотя ни одно из предыдущих исследований не предполагало, что у Бетельгейзе есть компаньон, Джойс сказала, что это не совсем неожиданно, учитывая статистику: большинство звезд имеют одного, а то и двух компаньонов. Тем не менее, для проверки этого предсказания потребуются прямые наблюдения за бинарным компаньоном, а это может быть затруднительно при нынешних технологиях. Тем не менее, Джойс и ее команда «находятся в процессе подготовки нескольких предложений по наблюдениям. … Первое окно возможностей откроется в декабре этого года».
