В новом исследовании говорится о том, что существует небольшой, но упущенный из виду риск того, что астероид «Бог хаоса» Апофис может столкнуться с Землей, когда он подойдет к нашей планете на сверхблизкое расстояние в 2029 году. Вероятность такого катастрофического столкновения составляет более одного на миллиард, но мы не сможем исключить его еще как минимум три года.
Апофис — это космическая скала в форме арахиса, достигающая в поперечнике около 1100 футов (340 метров), то есть примерно такого же размера, как Эйфелева башня. При таких размерах этот камень не настолько велик, чтобы считаться астероидом-убийцей планет, но достаточно велик, чтобы уничтожить большой город и вызвать климатические эффекты в масштабах всей планеты. Потенциально опасный объект был обнаружен в 2004 году и назван в честь Апепа, египетского змеиного бога тьмы и беспорядка, из-за чего его прозвали «богом хаоса».
Вскоре после обнаружения этого космического камня астрономы сообщили, что 13 апреля 2029 года Апофис пролетит очень близко от Земли, что вызвало опасения, что он может столкнуться с нашей планетой. Однако последующие наблюдения показали, что астероид благополучно пролетит мимо Земли на расстоянии менее 20 000 миль (32 000 километров) — менее одной десятой расстояния между Землей и Луной, по данным НАСА. Это все еще может быть достаточно близко, чтобы задеть некоторые из наших самых удаленных спутников, находящихся на орбите Земли.
Но крупные астероиды, такие как Апофис, могут быть смещены с курса ударами более мелких астероидов, подобно тому, как в 2022 году миссия НАСА DART успешно перенаправила астероид Диморфос, врезавшись в него космическим аппаратом. Исследователи ранее предупреждали, что подобное может произойти с Апофисом в ближайшие пять лет, что может привести к столкновению города-убийцы с Землей.
В новом исследовании, опубликованном 26 августа в журнале The Planetary Science Journal, астроном Пол Вигерт — эксперт по динамике Солнечной системы из Западного университета в Канаде — подсчитал шансы на реализацию такого сценария и пришел к выводу, что хотя это и крайне маловероятно, но все же возможно.
Похожие статьи: Астероиды-убийцы планет прячутся в солнечных бликах. Сможем ли мы вовремя остановить их?
В марте Вайгерт участвовал в аналогичном исследовании, оценивая риск отклонения Апофиса какими-либо известными астероидами, и пришел к выводу, что вероятность этого «нулевая». Однако тогда исследователи предупредили, что вероятность столкновения с Апофисом неоткрытого астероида все же существует.
В новом исследовании Вайгерт использовал компьютерные модели для моделирования вероятности столкновения с Апофисом в течение следующих пяти лет неизвестного астероида — либо слишком маленького, либо слишком близкого к Солнцу, чтобы его можно было заметить с Земли. Моделирование показало, что вероятность столкновения неизвестного астероида с Апофисом в стороне от его текущего курса составляет менее одного на миллион, а вероятность того, что такое столкновение «может значительно сместить Апофис по сравнению с расстоянием его пролета в 2029 году», — менее одного на миллиард, пишет Вайгерт в своей работе.
Однако даже если это произойдет, нет никакой гарантии, что изменение траектории приведет к приближению астероида к Земле, а не к удалению от нашей планеты, а значит, реальные шансы на столкновение еще ниже.
Но нам придется подождать до 2027 года, чтобы узнать, сбился ли Апофис с курса, поскольку в настоящее время он находится вне поля зрения из-за близкого расположения к Солнцу. Когда он снова появится, астрономы смогут лучше рассчитать вероятность потенциального изменения курса в период до 2029 года, пишет Вайгерт.
После 2029 года Апофис продолжит совершать частые сближения с Землей, как это было в последний раз в 2021 году. Особенно близкие сближения произойдут в 2051, 2066 и 2080 годах, но, согласно моделям, эта космическая скала не будет представлять угрозы для Земли в течение как минимум 100 лет.
Мы узнаем больше о будущем Апофиса после 2029 года, когда космический аппарат НАСА OSIRIS APEX, ранее известный как OSIRIS-REx, пролетит в непосредственной близости от астероида вскоре после пролета космического аппарата мимо Земли.
