Большая древняя рыба размером с белую акулу обнаружена случайно из окаменелого легкого
Окаменелое легкое возрастом 66 миллионов лет от ранее неизвестного вида древней рыбы, размером с большую белую акулу, недавно было обнаружено в Марокко.
Исследователи полагают, что рыба была гораздо более крупным представителем латимерии, отряда рыб, прозванного «живыми окаменелостями, которые считались вымершими до тех пор, пока в 1938 году не был найден живой образец. Учитывая размер новообретенного легкого, этот конкретный целакант имел По словам исследователей, его длина составляла 5,2 метра.
Окаменелое легкое было частью большой плиты, обнаруженной в фосфатных пластах в Уэд-Земе в Марокко, которая содержала несколько других костей, принадлежащих птерозаврам. Кости подтверждают, что латимерия восходит к концу мелового периода 66 миллионов лет назад, как раз перед вымиранием динозавров.
По теме: тираннозавр морей: галерея мозазавров
«Он абсолютно огромен; это гигантская латимерия в месте, которое мы никогда раньше не находили», — сказал соавтор исследования Дэвид Мартил, палеонтолог из Портсмутского университета в Англии.
Новое открытие проливает свет на одну из самых загадочных групп рыб, когда-либо плавающих в океанах, но также поднимает вопросы о том, что с ними случилось.
Удачная находка
Частный коллекционер птерозавров в Лондоне купил плиту окаменелости у продавца в Марокко и первоначально принял окаменелое легкое рыбы за часть черепа птеродактиля. Но при ближайшем рассмотрении он не был уверен, поэтому связался с Мартиллом, чтобы узнать его профессиональное мнение.
Плита окаменелостей, купленная частным коллекционером, включая легкое латимерии и кости птерозавра. (Изображение предоставлено Портсмутским университетом)
«Он прислал мне кучу фотографий, и я действительно не знал, что это было», — сказал Мартилл Live Science. «Но я действительно не думал, что это часть птерозавра».
Однако, лично посетив плиту с окаменелостями, Мартилль точно знал, на что он смотрит. «Я понял, что это не одна кость, а сотни очень тонких костей», — сказал Мартил.
Ископаемое легкое имело несколько бочкообразную форму, но вместо шестов — деревянных досок, из которых состоит бочка, — выстроились вдоль бочки, они были обернуты вокруг нее и перекрывали друг друга.
«Есть только один вид с такой структурой костей, и это латимерия», — сказал Мартил. «Они действительно оборачивают свои легкие в эту костную оболочку, это очень необычная структура».
Сначала разочарованный, коллекционер позволил Мартилу отделить легкое от остальной части плиты, чтобы его можно было должным образом проанализировать.
Обнаружив окаменелое легкое, Мартилл объединился с бразильским палеонтологом Пауло Брито, ведущим мировым экспертом по легким латимерии, из Государственного университета Рио-де-Жанейро. Брито подтвердил подозрения Мартилла и был «поражен» размером экземпляра. согласно заявлению из Портсмутского университета.
Окаменелое легкое латимерии отделили от плиты окаменелостей. (Изображение предоставлено Портсмутским университетом)
Ранее обнаруженные древние латимерии жили в реках и имели тела длиной от 10 до 13 футов (от 3 до 4 метров); но новый безымянный вид, который, как считается, обитал в открытом океане, был бы намного крупнее. Современные латимерии меньше обоих и достигают около 6 футов (1,8 м) в длину.
«План тела латимерии был довольно постоянным в течение последних нескольких сотен миллионов лет», — сказал Мартил. «Этот просто намного больше».
С тех пор коллекционер пожертвовал легкие геологическому факультету Университета Хасана II в Касабланке в Марокко.
Таинственный конец
Одна из самых больших загадок, связанных с окаменелым легким, — это то, где оказалась остальная часть массивного тела целаканта. Ведущая теория Мартилла состоит в том, что один из крупных морских хищников-рептилий, которые доминировали в меловых океанах, например плезиозавры и мозазавры, возможно, съел его.
«Целаканты были медлительными рыбами; эта массивная версия была бы легкой добычей для этих крупных хищников», — сказал Мартил.
Исследователи также обнаружили повреждение легких, что также предполагает, что рыбу укусил один из этих массивных хищников.
Схема, показывающая, где фрагмент легкого мог бы располагаться внутри тела латимерии. (Изображение предоставлено Портсмутским университетом)
Плезиозавры и мозазавры также изрыгивали большие кости во время еды, как это делают современные ящерицы, что может объяснить, почему легкие оказались изолированными от других костей разных животных. Это также объяснило бы, почему другие латимерии не были обнаружены в этом районе, поскольку рыба могла быть съедена за сотни миль, а затем извергнута намного позже.
Однако доказать, что он умер таким образом, невозможно.
«Мы не писали об этом в газете, потому что доказательства действительно незначительны», — сказал Мартил. «Это хорошая история, но это только одна возможность».
Что случилось с остальными латимериями — тоже загадка. Они полностью исчезают из летописи окаменелостей в конце мелового периода, что изначально привело ученых к мысли, что они вымерли. Но живые латимерии, обнаруженные в прошлом веке, доказывают, что по крайней мере одному виду удалось выжить.
«Мы продолжаем находить латимерии до конца мелового периода, а затем они просто исчезают», — сказал Мартил. «Это одна из последних латимерий перед тем, что мы называем псевдо исчезновением».
Вполне возможно, что эти гигантские латимерии все еще могли тайно бродить по неизведанным уголкам морских глубин и сегодня. Но хотя он и надеется, что это может быть так, Мартилль признал: «свидетельства того, что это произошло, неубедительны».
Исследование было опубликовано 15 февраля в журнале Меловые исследования.
Первоначально опубликовано на Live Science.
В нашем Telegram‑канале, и группе ВК вы найдёте новости о непознанном, НЛО, мистике, научных открытиях, неизвестных исторических фактах. Подписывайтесь, чтобы ничего не пропустить.
Похожие статьи
ДРУГИЕ НОВОСТИ
