Замеченный прибором JWST «Ближний инфракрасный имиджер и бесщелевой спектрограф», объект представляет собой пару далеких галактик, которые деформируются, увеличиваются и умножаются в форме космического вопросительного знака. Любознательные инопланетяне (скорее всего) не виноваты — скорее, это вызвано редкой формой распространенного космологического явления, называемого гравитационным линзированием, говорится в заявлении исследователей НАСА.
«Мы знаем только о трех или четырех случаях подобных конфигураций гравитационных линз в наблюдаемой Вселенной, — сказал Гийом Депрез, астроном из Университета Святой Марии в Новой Шотландии и член команды, создавшей новое изображение. Нехватка других объектов, подобных этому, «делает эту находку захватывающей», — добавил Депрез, — и говорит о способности JWST увидеть то, что не могли увидеть предыдущие космические телескопы.
Гравитационное линзирование возникает, когда гравитация массивного объекта переднего плана — например, огромной галактики или скопления галактик — искривляет свет объектов, расположенных за ним, относительно нашего взгляда с Земли. Этот эффект создает своего рода космическую подзорную трубу, которая может не только увеличивать наше представление о фоновых объектах, но и искажать и умножать их.
В данном случае гигантское скопление галактик под названием MACS-J0417.5-1154 искривляет и увеличивает пару тесно связанных между собой галактик, расположенных далеко позади него. Изображение двух галактик умножено в пять раз; четыре копии галактического дуэта видны в извилистом теле вопросительного знака, а пятая смещена в правую нижнюю часть, как отмечено на маркированном изображении ниже. (По словам исследователей, это особое образование известно как «гиперболическая пупочная гравитационная линза».
Расположенные примерно в 7 миллиардах световых лет от Земли, линзированные галактики относятся к тому времени, когда возраст Вселенной составлял примерно половину ее нынешнего возраста, по данным НАСА. Это было время бурного звездообразования, и многие галактики — в том числе и наша собственная — начали уплотняться и приобретать форму. Наблюдение за ними позволяет астрономам изучить, как мог выглядеть Млечный Путь много веков назад, во время своего собственного скачка звездного роста.
«Эти галактики, наблюдаемые миллиарды лет назад, когда звездообразование достигло своего пика, похожи по массе на галактику Млечный Путь того времени», — сказал Марцин Савицки, также астроном из Университета Святой Марии, в своем заявлении. «Уэбб позволяет нам изучить, какими были бы подростковые годы нашей собственной галактики».
Это открытие завершает насыщенное лето для вечно любознательного JWST. Ученые, использующие данные телескопа, ответили на многие насущные вопросы, включая «Чем пахнет эта инопланетная планета?» и «Какого размера были самые ранние галактики во Вселенной?». — и в то же время подняли бесчисленное множество новых загадок. Самый сложный из этих вопросов — «Действительно ли наше понимание Вселенной нарушено?» — возможно, потребует еще немного размышлений.
Это открытие поднимает не только захватывающие научные вопросы, но и философские размышления о месте человечества во Вселенной. Галактёры, движущиеся на краю своего собственного существования, словно отражают в себе эхо вопросов, которые люди задавали на протяжении веков: «Что мы здесь делаем?» и «Есть ли кто-то еще?» Эти шепоты давних мистических исканий становятся все более реальными, когда мы осознаем, как много еще остается неизведанным, и как хрупкой является наша версия реальности.
Возвращаясь к наблюдениям JWST, ученые предполагают, что подобные футуристические конфигурации могут открыть новые горизонты в понимании не только гравитации, но и самого процесса формирования галактик. Они могут предоставить подсказки о том, как взаимодействия между галактиками и окружающим их межгалактическим пространством влияют на эволюцию космических объектов. «Каждый новый объект, который мы наблюдаем, дарует нам возможность увидеть Вселенную с новых перспектив», — говорит Савицки.
Ученые также заинтересованы в том, как использование гравитационного линзирования может улучшить наши знания о темной материи. Поскольку темная материя составляет большую часть массы Вселенной, хотя и остается невидимой, изучение ее влияния на светимость объектов с помощью линзирования может стать ключом к пониманию этого загадочного компонента космоса.
В то время как точные механизмы формирования галактик все еще находятся в стадии изучения, через десятилетия исследования и сбора данных, такие открытия, как это, могут предложить новые подсказки, которые позволят учёным лучше расшифровать сложные взаимодействия во Вселенной. Каждый ответ вызывает новые вопросы, цементируя концепцию, что обучение само по себе — это динамичный и непрерывный процесс.
Таким образом, телескоп Джеймса Уэбба становится не просто наблюдателем, а активным участником в поиске ответов на вечные вопросы. Его открытия вдохновляют новые поколения астрономов, любителей науки и философов, создавая пространство для диалога о нашей роли в космосе и о том, что еще мы можем узнать о своей Вселенной.
Пока центры науки продолжают раскручивать сложные задачи, такие как «Что значит быть человечеством?», мир наблюдает с замиранием сердца за магией космоса. Возможно, именно в этих вопросах и состоит сокровенное стремление человека: понять не только тайны галактик, но и глубже проникнуться значением существования в безбрежной вселенной.
