«Духи-близнецы, тянущиеся друг к другу»: школьники открыли слияние галактик и дали ему гавайское имя

Почти невозможно осознать масштаб одной галактики — эти миры могут простираться на сотни тысяч световых лет, а иногда достигают миллионов световых лет в поперечнике. Теперь представьте величие не одной, а двух галактик, переплетенных вместе, в процессе слияния в одну. Именно это вы видите на сегодняшнем снимке.

Что это?

Сливающиеся галактики, показанные выше, были открыты группой студентов с помощью телескопа Gemini North, расположенного на вулкане Маунакеа на Гавайях — очень популярном и часто спорном месте для наземных телескопов. Студенты представляли два местных учебных заведения — среднюю школу Вайакеа и Вулканическую школу искусств и наук — и получили доступ к телескопу в рамках стажировки Project Hōkūlani.

Они назвали свое открытие Nā 'Uhane Māhoe Huki Pū i ke Ola, что переводится как «Духи-близнецы, тянущиеся друг к другу, создающие жизнь».

«"Ухане" (дух) был важной темой для нашей группы. Наш опыт в течение недели — "оли" (наблюдение за звездами), посещение вершины и знакомство с удивительными научными открытиями, сделанными возможными благодаря Маунакеа, — зажег наши собственные духи, пока мы готовимся к жизни после школы», — сказала одна из студенток, Саманта Сильва-Сампайо.

Студенты также объяснили, как остальная часть названия связана с их временем в Gemini North. «Хуки Пу», по их словам, относится к физическому аспекту двух галактик, притягиваемых друг к другу, — так же, как сообщества объединяются, чтобы сделать открытие возможным в целом. А «и ке Ола» должно показать, что из взаимодействующих галактик может рождаться жизнь, поскольку этот процесс порождает рождение звезд, и, надеемся, однажды мы найдем звезду, кроме Солнца, у которой есть мир с жизнью.

Почему это невероятно?

Слияние галактик, изображенное на снимке, официально известно как NGC 7253 и находится примерно в 200 миллионах световых лет от Земли в созвездии Пегаса. Этот регион также известен как гавайское созвездие Ка Лупе о Кавело.

Особенно впечатляет в этом изображении то, насколько четко видны обе галактики во время их гравитационного взаимодействия. Это также удовольствие — жить во время, когда мы можем наблюдать событие, происходящее столь далеко, с такой детализацией.

Впрочем, слияния галактик — не новость. Они происходят по всей Вселенной, и даже Млечный Путь и наша соседняя галактика Андромеда, как ожидается, столкнутся (или, может быть, нет?) в какой-то момент в будущем. Но не бойтесь: хотя по этому снимку так не кажется, внутри каждой галактики очень много пространства. Настолько много, что было бы удивительно, если бы что-то в сталкивающихся галактиках действительно врезалось друг в друга.

Однако то, что происходит, завораживает. Весь межзвездный газ и пыль из обеих галактик объединяются и приводят к всплеску звездообразования. Это означает, что финальный результат NGC 7253 должен быть украшен множеством прекрасных сияний.

«"Ухане" в этом изображении напоминает нам, что астрономия — это не просто наука или дух; это и то и другое одновременно», — сказал Ману Сильва-Сампайо, еще один из студентов-первооткрывателей.

Звезды, рожденные из столкновения: что слияния галактик говорят о космосе

Слияние галактик — один из самых грандиозных и медленных процессов во Вселенной. Оно длится миллионы лет, но именно в такие моменты рождаются новые звезды.

Когда две галактики сближаются, их гравитационные поля искажают друг друга. Рукава вытягиваются, газ сжимается, и облака молекулярного водорода начинают коллапсировать, запуская вспышки звездообразования. То, что выглядит как разрушение, на самом деле — созидание.

История открытия NGC 7253 не менее вдохновляюща, чем само изображение. Группа школьников с Гавайев, получившая доступ к одному из самых мощных телескопов мира, не просто наблюдала космос — они дали ему имя на родном языке, связав науку с культурным наследием.

Выбор названия — «Духи-близнецы, тянущиеся друг к другу, создающие жизнь» — превращает астрономический объект в поэтическую метафору. Две галактики, два духа, две силы, объединяющиеся, чтобы создать нечто новое.

Тот факт, что внутри сливающихся галактик почти ничего не сталкивается, — один из самых удивительных парадоксов космоса. Пространство между звездами настолько огромно, что целые галактики могут пройти друг сквозь друга, не разбив ни одной звезды.

Для будущего Млечного Пути это хорошая новость. Когда через несколько миллиардов лет Андромеда сольется с нашей галактикой, Земля, скорее всего, уцелеет. Но небо изменится навсегда.

Источники: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA, заявления Саманты и Ману Сильва-Сампайо.